英國公佈了一項價值 11 億英鎊 (約 HK$1,470 億) 的計劃，旨在建立國內的人工智能計算能力，包括一個國家級的人工智能超級計算機及對本土晶片開發的重大資助，因應各國競相確保對先進計算基礎設施的控制。這一策略作為加強國家主權計算能力的更廣泛推進的一部分，投資範圍涵蓋超級計算、半導體設計、技能開發，以及對人工智能硬件初創企業的風險資金支持。政府表示，該計劃旨在提升國家安全、促進創新及支持經濟增長。
計劃的一個關鍵組成部分是預定於 2030 年投入使用的 7.5 億英鎊 (約 HK$1,000 億) 的國家人工智能超級計算機。該超級計算機將採用混合晶片架構，結合現有處理器與下一代硬件，以更高效地處理複雜的人工智能工作負載。政府還將從此預算中撥出 4 億英鎊 (約 HK$534 億) 用於下一代晶片，其中 1.5 億英鎊 (約 HK$200 億) 將用於夏季從英國公司購買的推理晶片。
額外資金將支持隨著技術成熟而進行的後期晶片採購。
該倡議還包括一項 1.2 億英鎊 (約 HK$160 億) 的人工智能硬件創新計劃，幫助英國公司設計和測試新晶片技術，並提供 4500 萬英鎊 (約 HK$60 億) 的技能資助，以培訓工程師、晶片設計師和研究人員。
全球對人工智能計算需求上升
該計劃的推出正值全球對人工智能計算的需求急劇上升，這一需求主要受到大規模模型訓練和各行各業部署的推動。各國政府和企業目前正在競爭，以確保獲得先進的晶片和計算基礎設施，這些已成為人工智能發展的核心。由美國風險投資公司 Playground Global 主導的基金，將獲得英國商業銀行高達 1.5 億英鎊 (約 HK$107 億) 的支持，並將投資於英國的人工智能硬件公司。
英國商業銀行表示，這是其迄今為止最大的單一基金投資。
科技大臣莉茲·肯德爾 (Liz Kendall) 表示：「人工智能是當今世界經濟和硬實力的定義性貨幣，控制其背後硬件的國家將握有未來的鑰匙。」她補充説，英國旨在通過支持晶片設計和生產來加強國內能力，同時確保人工智能發展的好處留在國內。
建立計算能力的戰略
這個國家級的人工智能超級計算機將成為英國更廣泛的人工智能研究資源的一部分，該資源已包括如 Isambard-AI 和 Zenith 等系統。目標是為研究人員、初創企業和公共服務提供更高效的高性能計算訪問。官員表示，該系統將結合成熟和下一代處理器，採用異構架構，使不同類型的晶片能夠更高效地處理不同的工作負載。
政府還在擴展其半導體技能管道，包括博士培訓中心和本科獎學金。隨著對晶片專業知識的需求增長，受支持的學生人數預計在未來幾年將會上升。該計劃是更廣泛努力的一部分，旨在使英國在全球人工智能硬件和計算競賽中佔據競爭優勢，而目前美國和中國在基礎設施和晶片設計方面佔據主導地位。
