空中巴士直升機公司（Airbus Helicopters）近日公佈了一款新的自主飛行器，基於其廣受歡迎的 H145 平台，此舉使公司更深入進入不斷增長的大型無人旋翼機市場。這款名為 U145 的飛行器於 ILA 柏林航展前首次以全尺寸模型亮相，標誌著空中巴士最新的努力，旨在將經典直升機性能與先進的自主飛行系統相結合。該公司計劃在 2026 年底前進行有安全飛行員在內的試飛，並希望在下個十年初將該平台投入運營。
與許多從零開始設計的無人直升機不同，U145 直接基於 H145 構建，後者是空中巴士使用最廣泛的旋翼機系列之一。目前全球有超過 1,800 架 H145 直升機在軍事、民用及公共服務任務中運行，累計飛行時間超過 850 萬小時。
U145 飛行器將提升無人機市場的運作效率
針對重型無人機的推進，空中巴士設計 U145 以承載更大的有效載荷並保證比許多現有旋翼無人機更長的飛行時間。該飛行器的最大起飛重量約為 8,400 磅，任務範圍涵蓋從貨物補給到災難應對。該公司完全去除了傳統駕駛艙，取而代之的是集成自主系統、人工智能工具和專用傳感器包，以管理無需機組人員的飛行操作。重新設計也使飛行器更適合物流工作，工程師增設了集成的鼻部貨艙門、可折疊的裝載桌和加強的貨物地板，以提升現場操作中的裝載效率。
空中巴士直升機 CEO Matthieu Louvot 表示，U145 將 H145 的成熟機身和提升能力與通常與小型無人機相關的自主操作能力結合在一起。他補充道，空中巴士計劃與歐洲自主技術專家合作，擴展該地區的無人航空生態系統。
在軍事任務方面，空中巴士預期 U145 將支持民用和軍事操作。該公司將 U145 描述為「任務無關」，意味著操作員可以根據需要進行多種角色的調整，幾乎不需進行結構性改變。潛在任務包括滅火、監視、武裝偵查和災害管理。空中巴士還希望該飛行器能作為無人機母艦，在作戰任務中發射較小的空中系統。該公司已與導彈製造商 MBDA 在與未來歐洲防務計劃相關的空中發射效果技術方面建立了合作關係。
此外，空中巴士還視 U145 為支持有人無人協同任務的飛行器，其中自主飛行器與傳統直升機和戰鬥機共同運作。該項目反映了美國和歐洲更廣泛的防務趨勢。軍事規劃者越來越希望自主飛行器能夠處理危險的物流和偵查任務，同時減少在競爭環境中對駕駛員的風險。
U145 標誌著空中巴士第二次嘗試將有人駕駛的直升機轉換為自主飛行器。該公司之前已從 Cabri G2 直升機平台開發了 VSR700 無人系統。空中巴士認為，使用已獲認證的直升機為 U145 帶來相對於全新無人機設計的重大優勢。現有的供應鏈、維護網絡和運營數據能夠縮短開發時間並降低認證風險。
在美國，空中巴士美國空間與防務公司已向美國海軍陸戰隊提供了一款相關的自主飛行器概念。該 MQ-72C 是與 Shield AI、L3Harris 和 Parry Labs 合作開發的，源自 UH-72B Lakota 直升機。H145 平台本身也帶來了運營上的優勢。該直升機由雙 Safran Arriel 2E 發動機提供動力，配備 FADEC 控制系統，在其類別中維持最低的噪音特徵，並產生低於許多競爭對手的碳排放。
