一組國際研究人員揭示了新的證據，顯示著名的 Chicxulub 隕石撞擊事件不僅導致恐龍滅絕，還創造了一個地下環境，支持生命存在了數百萬年，超出以往的預期。這項開創性的研究不僅重塑了地球上最臭名昭著的大規模滅絕事件的敍述，也為我們對地球及其他行星生命起源的理解提供了新的見解。
Chicxulub 隕石撞擊事件創造了持續的地下生命環境
隕石撞擊：災難與機遇 6600 萬年前，一顆直徑約 6 英里（約 9.7 公里）的小行星猛烈撞擊了尤卡坦半島，形成了 Chicxulub 隕石坑，並引發了一場大規模的滅絕事件，消滅了約四分之三的地球物種，包括所有的非鳥類恐龍。這一災難性事件留下了一個直徑近 200 公里的隕石坑，深刻改變了地球的表面和地下環境。撞擊所產生的巨大熱量使岩石破裂，與海水混合，並引發了形成一個巨大的熱泉系統，這是一個由熱水和多孔岩石組成的地下網絡。
研究人員表示，這些條件對微生物生命的持續存在是理想的，創造了無數微環境，保護生物免受地表極端環境的影響。
第 364 次考察：尋找答案 2016 年，國際海洋發現計劃和國際大陸科學鑽探計劃的科學家們啟動了第 364 次考察，對隕石坑的峯環進行鑽探。在那裡，他們收集了鉀豐富的長石樣本，這是一種在撞擊後由循環熱流形成的礦物。來自蘇格蘭大學環境研究中心的 Dr. Annemarie Pickersgill 利用先進的氬-氬定年技術對長石進行分析。結果驚人：這個熱泉系統持續了至少八百萬年，約是之前估計的四倍。
團隊的計算機模型經過更新，結合了新的地質和物理數據，確認高岩石滲透性、撞擊帶來的持續熱量以及自然地熱條件的組合，使得這一地下系統的持續時間遠超過以往的認知。
對天體生物學和地球起源的啟示 這項研究具有深遠的意義。Dr. Pickersgill 指出：「無論在地球的何處，只要有流動的暖水，就會有生命……我們對研究結果仍然感到驚訝。」這些發現表明，隕石撞擊產生的熱泉系統可能曾經孕育了地球上的早期生命，並且可能在太陽系的其他地方存在。共同作者、前格拉斯哥大學博士生的 Dr. Evangelos Christou 強調，計算機建模的進步使得以空前的準確性模擬這些複雜系統成為可能。
這項研究可能為尋找外星生命提供指導，尤其是在火星等行星上，這些行星在水資源相對豐富的時期經歷了多次大型撞擊。
尋找生命的下一步 團隊強調，隕石坑可能是未來天體生物學探索的首選地點。多孔岩石和地下熱量可能為生命提供了庇護，無論是在早期地球上還是在其他行星上。正如 Dr. Pickersgill 所觀察到的，「這些發現可以幫助未來的外星任務決定哪些隕石坑最有可能支持生命。」這項研究匯聚了來自格拉斯哥大學、普渡大學、德克薩斯大學奧斯汀分校等多個機構的專家，集體推進了我們對災難性撞擊如何促成新生命出現的理解。
這項研究首次發表於《通訊地球與環境》期刊。
