A U.K. competition authority investigation of Apple and Google’s mobile browsers has concluded that the mobile duopoly’s policies are “holding back innovation” and could also be limiting economic growth.
“Mobile browsers are apps which provide the primary gateway for consumers to access the web on their mobile devices, and hence for businesses to reach them with their content and products. The issues we have identified mean that consumers could be missing out on new features when using mobile browsers; and businesses are limited in their ability to reach consumers through browser apps,” runs a summary of the 611-page final decision report published on Wednesday.
Apple 的政策問題
Most of the concerns identified relate to “Apple’s policies that determine how mobile browsers, the way we access the web on mobiles, work on Apple’s devices,” per a press release. 這些問題包括 Apple 要求其他瀏覽器在 iOS 上使用其 WebKit 瀏覽器引擎，這限制了它們與 Apple 自家 Safari 瀏覽器的差異化能力，無法提供增強功能；Safari 瀏覽器相比競爭對手瀏覽器更早或更好地獲得關鍵平台功能，這被調查小組認為壓制了競爭（包括隱私功能方面），並阻礙了 iOS 上漸進式網絡應用（PWA）的發展；以及在瀏覽內部的限制，這限制了競爭對手瀏覽器為點擊連結的應用用戶提供服務的能力。
Google 的收入分享安排
當談到 Google 時，調查小組的關注點集中在位於山景城的公司與 Apple 之間的收入分享安排，根據該安排，Google 向 Apple 支付了從 Safari 和 iOS 上的 Chrome 瀏覽器所產生的搜索廣告收入的一部分。調查小組觀察到：“我們發現，當競爭對手的移動瀏覽器在 iOS 上用於 Google 的網絡搜索時，Apple 和 Google 獲得了可觀的收入，這顯著降低了它們的競爭財務動力。”他們指出，這種收入分享的程度“如此之大”，以至於顯著限制了競爭的財務動機。
缺乏執法行動
儘管有這一系列負面發現——以及英國對 Apple 和 Google 在移動領域的壟斷關注已經持續多年——目前仍未見到任何競爭執法行動；報告建議等待特別的濫用控制權限啟動。這些權限將在對兩家科技巨頭的主動調查（於一月開展）確認它們符合強化反壟斷權限的範疇後解鎖，自英國針對數字巨頭的競爭法改革於一月生效以來，競爭與市場管理局（CMA）擁有了這些權限。因此，針對所識別的反競爭問題的解決方案仍然懸而未決。
市場調查的建議
報告建議不要使用標準市場調查權限來解決競爭問題，因為它認為這些措施的“有效性存在多項顯著風險”。雲遊戲，曾經是市場調查的一部分，也在去年十一月被調查剔除，因為 Apple 的一些變更被監管機構認為可能會減輕競爭擔憂。
由 CMA 在 2022 年十一月啟動的市場調查中成立的獨立調查小組的報告，延續了去年秋季的類似初步結論。但調查小組現在表示，它不再關心之前提出的一些具體選擇屏幕問題。該小組表示，Apple 在十二月更新後，對 iOS 用戶如何切換默認瀏覽器的變更解決了它對該平台的擔憂。同時，Google 向調查小組提供了“有關其使用提示鼓勵用戶將 Chrome 設置為 Android 默認瀏覽器的新證據”，這也解決了其擔憂。
未來的解決方案
最終報告提出了一系列潛在的解決方案（或稱“適當的干預措施”），這些內容在附錄 D 中有詳細列出。建議的解決方案包括要求 Apple 允許使用替代瀏覽器引擎，並要求互操作性，這將強制競爭對手瀏覽器獲得與 iOS 功能的等同訪問權限，以及禁止 Chrome 收入分享等。
此外，Google 顯示瀏覽器選擇屏幕的方式也可能根據這一方法受到監管，包括默認瀏覽器彈出窗口的頻率。雖然這些建議的解決方案並未作為 CMA 市場調查的一部分推進，但它們可能會為監管機構最終如何對 Apple 和 Google 的移動壟斷進行執法提供指引。
假設其數字市場單位的調查確定它們擁有所謂的戰略市場地位（SMS），這意味著它們將受到特別濫用控制制度的約束，並可能面臨此類定制干預。對 Apple 和 Google 的 SMS 調查預計將在今年晚些時候結束。
CMA 獨立調查小組主席 Margot Daly 在一份聲明中表示：“我們報告中所列的分析以及考慮解決我們所識別的市場問題的各種潛在干預措施，值得 CMA 在其新權限下進行考慮，這些權限是專門為數字市場設計的。因此，我歡迎 CMA 迅速行動，對 Apple 和 Google 的移動生態系統展開戰略市場地位調查。我們今天所展開的廣泛分析將有助於該工作的進展。”
Apple 和 Google 已就調查小組的最終報告進行了聯繫以獲取評論。Apple 的聲明如下：
“Apple 相信繁榮和充滿活力的市場能夠促進創新。我們在每個業務領域和司法管轄區都面臨競爭，我們的重點始終是用戶的信任。我們對這份報告有擔憂，並認為其中討論的解決方案會削弱隱私、安全性和整體用戶體驗。我們將繼續與 CMA 建設性地參與，以最佳方式解決他們的顧慮。”
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