中國研發出全球首款激光棉花修剪機，這款自主機器人旨在自動化棉花採摘過程，從而推進棉花種植的機械化進程。該機器由新疆大學與 EAVision Robotic Technologies 共同開發，利用激光、激光雷達和人工智能技術，效率和準確性均超過人工和傳統機器。
根據開發團隊的說法，棉花修剪是農業生產過程中最後一個無法完全自動化的環節。目前，這款機器正在中國最大的棉花生產區——新疆昌吉進行田間測試。
棉花修剪是去除植物頂端芽的過程，有助於將養分重新引導至側枝，從而促進更多棉花芽的形成，提升產量。這一過程不僅勞動強度大，人工修剪者還容易漏剪或損壞植物。此過程通常只能在白天進行，因為視線較好。新機器使用高功率藍激光無接觸地蒸發頂芽，這種方法更加精確有效，有助於減少植物的壓力和損傷。
該機器還配備激光雷達和機器視覺技術，使其對終端芽的識別率提高至 98.9%。在測試中，該設備即使在風中搖晃的情況下，成功修剪植物的比例也高達 82%。作為一款自主機器，該設備每小時可處理 0.4 至 0.53 公頃的面積，速度約為人工的 10 倍，且不使用任何化學物質（如除草劑），無論白天黑夜、天氣如何均可持續運行。
這款機器的研發經歷了三年的研究，團隊整合了傳感器技術、機器視覺和激光控制，以適應新疆密集的種植模式，確保在動態環境中的穩定性。新疆大學的周建平表示：“與機械或化學修剪相比，激光減少了植物的壓力，消除了除草劑的使用，並實現了全天候運行。”
這款機器有潛力不僅改變中國的棉花種植，還可能成為全球農業的技術藍圖。新疆農業大學的裴新民指出：“這一激光修剪機的成功研發和應用標誌著中國的棉花生產即將實現真正的全自動化。這是人工智能賦能智慧農業的典範，既促進了新疆棉花產業的升級，也為全球農業提供了可複製和可擴展的技術模型。”
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