隨著中國在太空探索領域的積極推進，新的太空競賽正持續升溫。中國最近發佈了其首艘火箭回收無人船，這一舉措旨在與美國的 SpaceX 競爭。此舉使中國成為繼美國之後，第二個具備運作火箭回收無人船的國家。無人船的發展彰顯了中國在太空領域的雄心壯志，試圖模仿 SpaceX 的成功經驗。Elon Musk 的私營太空公司在可重複使用火箭技術方面處於領先地位，這一技術大幅降低了後續發射的成本。
近年來，中美之間的太空競賽愈演愈烈。美國的 NASA 在特朗普總統提議的預算削減下，正面臨不穩定的過渡期。與此同時，中國希望能夠接過這個重任，成為全球領先的太空強國。中國在過去幾年中已經取得了顯著進展，包括建設自己的太空站和完成歷史性的登月任務。中國現在的目標是復制美國成功的模式，結合國家與私營部門的投資來促進其太空產業的發展。在美國，這一模式使 SpaceX 的獵鷹 9 號成為全球首個可重複使用的軌道火箭，徹底改變了太空行業。
在一些發射中，獵鷹 9 號需要無人船進行著陸，這主要是因為火箭需要以一定角度發射，以便進入水平軌跡以完成軌道插入。如果獵鷹 9 號攜帶了重型貨物，則可能無法返回發射台，這意味著其第一級助推器必須在海洋上空降落。中國的新無人船名為「星際歸航」，由位於北京的私營航天公司 iSpace 開發。根據《南華早報》的報導，這艘無人船將為多家中國火箭提供服務，而不僅僅是用於 iSpace 的發射。
「星際歸航」的長度約為 100 米（328 英尺），寬度為 42 米（137 英尺），相較於長度為 91 米（300 英尺）的自主太空港無人船（ASDS），稍長。iSpace 的新無人船還配備了一個長 40 米（131 英尺）和寬 60 米（196 英尺）的回收甲板。作為北京的一家私營太空公司，iSpace 進行了一系列垂直火箭著陸測試，或稱「跳躍測試」，與其甲烷/氧化劑混合物的可重複使用驗證階段 Hyperbola-2Y 一同進行。
這家公司現在已經為可重複使用的火箭增添了一個關鍵組件——「星際歸航」無人船。根據《南華早報》的報導，「星際歸航」無人船是為 iSpace 的 SQX-3 火箭的發射而設計，該火箭計劃於今年晚些時候發射。這艘無人船利用了一種動態定位系統，類似於 SpaceX 採用的系統，這使其能夠在回收的第一級助推器從高空下降時，精確地進行定位。這艘船是在江蘇省揚州建造並發射，目前正處於測試過程中。如果一切順利，它將沿著長江向海岸移動，然後將於十月前往海南省交付。
