Founders Fund 以支持彼得·蒂爾所稱的「零到一」公司而聞名，這類企業不僅僅是改進現有的想法，而是創造全新的商業模式。其投資組合包括 Facebook、SpaceX 及 Palantir。最近，他們的最新投資為一家位於新西蘭的初創企業，專注於為牛隻配備太陽能智能項圈。Halter 上個月完成了 2 億美元的 E 輪融資，估值達到 20 億美元，Founders Fund 參與了該輪融資。
這類公司並不常在科技新聞中佔據頭條，因為沒有涉及代理 AI，也沒有類人機器人。然而，這個項目面臨著一個龐大且尚未解決的問題：如何在沒有狗、馬、摩托車或直升機的情況下，管理散佈在世界上最偏遠地區的牛群？Halter 的創始人兼首席執行官克雷格·皮戈特（Craig Piggott）花了九年時間來尋找答案。他表示：「如果你在經營一個牧場，無論是奶牛還是肉牛，最重要的變量就是如何管理土地的生產力。」
他進一步指出，圍欄是關鍵——它們控制動物的放牧區域和休息土地的方式。「能夠虛擬化這一過程顯得非常有意義。」Halter 建立的系統結合了太陽能項圈、低頻塔的網絡和一個智能手機應用程式，讓農民能夠創建虛擬圍欄、全天候監控每隻動物，並在不必離開農舍的情況下移動牛群。牛隻會對項圈發出的音頻和振動信號做出反應，皮戈特將這一過程比作汽車在停車時接近牆壁時的喇叭聲。
據他說，大多數動物在與虛擬圍欄的三次互動中便能學會響應。「然後，你就能僅依靠聲音和振動來引導和移動它們。」這個項圈不僅僅用於放牧，因為它始終在線並收集行為數據，還能追蹤動物的健康狀況、監測繁殖周期，並標記可能生病的個體，皮戈特表示這些能力隨著 Halter 積累的牛隻行為數據集的增長而顯著改善。該公司目前已經進入第五代硬件，並且其繁殖產品正在與美國客戶進行測試。
皮戈特提到：「今天牧場主使用的產品與他們一年前購買的相比，已經有了根本性的變化。每週，我們都在向客戶推出新功能。」他在新西蘭的奶牛場長大，隨後學習工程，並在火箭公司 Rocket Lab 短暫工作，這讓他第一次看到了科技初創企業的潛力。他回憶道：「Rocket Lab 是我進入科技和初創公司及風險投資世界的開端。」
九年後，Halter 的項圈已經在新西蘭、澳大利亞和美國的 2,000 多個農場上用於超過 100 萬頭牛。對於農民而言，這項技術的財務意義非常明確：通過精確控制牛群的放牧位置，Halter 可以使土地的生產力提升多達 20%。這並不是通過節省勞動成本來實現的（雖然這也是一個結果），而是通過確保牛隻更有效地放牧，減少草地的浪費。皮戈特表示：「在某些情況下，我們看到客戶的土地產出幾乎翻倍。」
Halter 並不是唯一發現這一機會的公司。製藥巨頭默克（Merck）已經推出了自己的虛擬圍欄系統——Vence，還有其他新進入者也在關注這一領域。在 Y Combinator 最近的「示範日」上，一家名為 Grazemate 的初創企業展示了用自主無人機放牧的願景（不需要項圈）。對此，皮戈特似乎並未感到擔憂。他表示：「我相信無人機在未來可能會發揮一些小作用，但我不認為無人機是虛擬圍欄的最佳形式。」
他認為，真正的競爭障礙並不是其他技術。他指出：「最大的競爭實際上是保持不變，就是按部就班地做去年做的事情。」皮戈特強調，Halter 的獨特之處在於其花了九年時間解決的工程難題——一個管理千頭動物的系統需要具備極高的可靠性，因為即使 1% 的故障率，意味著隨時都有十頭牛在外面。他說：「追求這麼高的可靠性需要時間，而這一長期的努力正是我們在新西蘭經過多年驗證的成果，然後才開始擴展。」
