稀土元素雖然在全球金屬市場中佔比不大，但在地緣政治舞台上卻是一個重要的籌碼。中國在貿易爭端中利用其龐大的影響力，使得美國等國家開始著手扭轉中國的主導地位。新礦場陸續開設，生產磁鐵和電動機的廠商也在不斷增加，然而這一過程卻相當緩慢。中國的地位建立是經過數十年的發展。
Radify Metals 的共同創始人兼首席執行官 Zach Detweiler 表示：「不幸的是，為了支持整個工業基礎，必須有完整的供應鏈節點匹配其產能。」他認為，有一個特定的節點被忽視了，那就是將金屬氧化物轉化為純金屬的過程。他提到：「這就是我們所識別的缺失中間環節。」大多數金屬提煉過程使用熱或水（與其他元素結合）去除金屬氧化物中的氧，留下純金屬，這樣更容易用於製作合金，例如更強的磁鐵或更高效的電子產品。這兩種過程雖然有效，但也高度污染。
另一種選擇已經知道一段時間，但因為成本過高而未能在商業生產中使用。這包括使用等離子體去除氧，這基本上是一種超加熱的高能粒子湯。這個過程的唯一廢物是水蒸氣。Radify 現在認為，通過更高效的電力電子和一些巧妙的工程設計，已經突破了等離子體的問題，能夠有效處理金屬粉末。該初創公司最近向 TechCrunch 獨家展示了其技術。
Radify 已經從包括 Overture、Founders Inc.、Mana Ventures 和 Acequia Capital 在內的投資者那裡籌集了近 300 萬美元的資金。Radify 表示，其反應器可以轉化各種金屬氧化物，目前專注於鑭和釹，這兩種稀土元素是磁鐵和電子產品的關鍵成分。
在反應器內，氫氣被加熱到形成等離子體，然後金屬氧化物粉末被吹入腔室中進行還原，這一過程去除了與金屬結合的氧。最終，純金屬從另一端出現。若需生產不同的金屬，只需調整反應器的操作參數。這一設計使得該公司能夠製造出比目前行業普遍使用的大型設備更小的反應器，這將有助於降低生產成本，同時提高靈活性。
Detweiler 表示：「當中國把釹的價格壓到每公斤一美元，希望打擊市場上的許多企業時，我們不會因此而死，因為我們可以轉向鈦或鋯。」這意味著該公司在金屬行業的波動中將變得更加韌性。如今，Radify 團隊由五人組成，正在加州坎貝爾的實驗室中精煉技術，並希望到年底每天能生產幾公斤的純金屬。
在接下來的幾個月中，Radify 計劃籌集更多資金，以建造一個能夠每天生產最多 100 公斤的試點反應器。如果 Radify 能夠在更大規模上複製目前的成果，將能對中國生產商造成一定的競爭壓力。目前，非中國地區的稀土價格是中國價格的幾倍。Detweiler 認為，Radify 能在不久的將來生產的稀土價格僅比中國的價格高出 50%。
他補充道：「但我也預期中國的即期價格將上漲。」一旦該公司開始擴張，預計將實現價格平衡，甚至可能低於中國價格。除了稀土之外，Radify 還在探索其他金屬，包括鉿、鈾、鈧和鈦，這些金屬在電子、航空航天等領域都有應用。基於等離子體的技術也適用於使用更廣泛的金屬，如鐵和鋁，但目前的效率尚不足以對抗現有廠商。如果最終能達到這一水平，Detweiler 表示：「我們將徹底改變人類製造金屬的方式。」
