康奈爾大學一項新研究顯示，人類及動物廢物理論上可取代美國大部分合成肥料。研究人員發現，這些廢物能提供美國農業業所需氮質的 102% 及磷質的 50%。以當前價格計算，此未開發資源價值達 US$5.7 billion，約 HK$44.46 billion，具巨大經濟潛力。轉用廢物可減少能源密集生產過程，降低溫室氣體排放，並穩定受國際衝突影響的供應鏈。「過度使用合成肥料會導致水污染，其生產過程排放更多氣體，且極耗能源，」通訊作者、助理教授廖川表示。
「伊朗戰爭等事件已顯示供應鏈問題，可能引發嚴重糧食不安全。」
廢物地理分佈挑戰
人類及動物廢物富含植物生長所需三大營養素：氮（N）、磷（P）及鉀（K）。雖然資源充裕，但主要挑戰在於地理協調問題。廢物主要產生於人口密集城市及畜牧中心（如東北部都市走廊及西部畜牧區），而需求地則在中西部及大平原農業區，存在明顯空間錯配。「這是協調問題，而非資源短缺。即使考慮現實限制，仍有大量營養素可經濟重新分配以滿足作物需求，」廖川解釋。 研究使用高解析度地圖（以 10 公里方格為單位）識別營養不均現象。
東北部及西部出現巨大盈餘，中西部「糧倉」則嚴重短缺，須依賴昂貴海外合成肥料。這些不均與社會經濟弱勢縣份重疊，形成雙重環境負擔：盈餘區廢物滲入水道引發毒藻綻放，短缺區則因合成化學品損害土壤健康。「營養不均在很大程度上反映社會不平等，改善營養流動可促進環境正義，」廖川指出。 生廢物因病原體及高含水量不可直接施田。專家建議分散式系統：在當地中心將廢物加工成濃縮乾顆粒或液體，便於運至附近農場。
研究顯示，此方法回收氮質近 37%、磷質 46%，幾乎就地利用；剩餘盈餘逾半可低成本分至鄰近地區，無需長途運輸。
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