以色列理工大學（Technion）一項研究團隊近日在《Physical Review X》發佈研究結果，揭示社會網絡中「六度分離」現象並非巧合，而是人類建立社交關係方式所自然導向的結構結果。 「六度分離」概念源於上世紀60年代。1967 年，哈佛大學心理學家 Stanley Milgram 設計著名實驗：他向美國西部隨機受試者寄信，要求他們僅透過「熟人」轉交，將信件送達波士頓一位特定目標人士。
大部分信件最終未送達，但成功送達的信件顯示，發信人與收信人之間平均僅經歷約六次轉交。這一結果催生「我們生活在一座小世界裡」的說法。 隨後，互聯網與社交媒體的發展，為這一現象提供更多大規模數據支持。研究發現，在 Facebook 等社交平台上，任意外用戶之間平均僅隔五至六個「好友關係」；類似「短徑」結構亦出現在電子郵件網絡、演員合作網絡、科學家合著網絡以及即時通訊平台中。
無論系統如何不同，「一步之遙即可相連」的模式屢屢重現。
數學模型解釋小世界結構
新研究試圖解答關鍵問題：為何會出現此結果？來自以色列、西班牙、意大利、俄羅斯、斯洛文尼亞與智利的學者指出，一個人的社交關係並非在於「多」，而在於「位置好」——例如與不同群體的「橋樑人物」建立聯繫，有助獲取信息與影響力。然而，每段關係均需時間與精力，人們在現實生活中不得不不斷取捨，在建立新關係與捨棄舊關係之間動態調整，這種持續博弈塑造了整個社會網絡的結構。 研究團隊在此基礎上建立數學模型，模擬個體在有限資源約束下追求更有利網絡位置的過程。
他們發現，當此過程經一段時間演化後，會趨向一種穩定狀態：每個人處於「影響力收穫」與「關係維護成本」之間的平衡點。令人意外的是，無論如何調節參數，這種自組織過程最終產生「小世界」網絡，其中任意兩人之間的平均距離自然收斂至約六步左右。 論文作者之一 Technion 教授 Barzel 指出，這一結果之所以「驚人」，在於模型中每個個體僅依自身處境做局部決策，並未了解整體網絡結構，也無意追求「六度分離」目標。
但在宏觀層面，千百萬個此類局部選擇共同塑造穩定小世界結構，從而「自動」產生六步社交距離。 研究強調，這種短徑結構不僅是統計趣聞，更深刻影響現實世界的運作方式。信息、觀點與流行文化之所以能在全球範圍迅速擴散，一個重要前提即人們在網絡中彼此僅隔數步之遙。同樣機制亦解釋假新聞的高速傳播：正如新疫情所示，在少輪傳播後，病毒即可跨越遙遠的地理與社會距離。 不過，緊密相連的網絡亦為合作創新提供了條件。
Barzel 教授指出，此研究本身即「六度分離」的一個例證——來自六個國家的學者能組成聯合團隊，正是因源自不同地區、不同領域的研究者在全球學術網絡中最終透過少數跳躍聯繫在一起。
