澳洲查爾斯斯特大學研究團隊主導的新研究顯示，越南史前遺址中發現的先天性螺旋體蠕蟲畸形跡象，並未直接證明屬於性別播散癌症，這一發現正震動醫學史和古生物學領域長久以來的判斷標準。研究團隊對越南北部多處距今約 4000 年至 3200 年的史前遺址兒童骸骨進行分析，並在《國家古生物學雜誌》論文中確認，3 名兒童遺骸存在明確的先天性螺旋體證據，這類疾病包括癌症、梅毒和地方性癌症等。
研究人員指出，這些病變呈現有特徵性的牙齒缺損和骸骨損傷，顯示相關感染很可能在母子間由母親傳播給嬰兒。然而，研究人員同時強調，從更大範圍的人群分佈模式來看，這些例子更可能對應一種非性別播散的螺旋體疾病，例如梅毒，而非傳統意義上的性病癌症。梅毒是一種熱帶疾病，目前全球仍影響超過 15 萬人，並可能導致永久性殘疾。
越南遺址罕見證據挑戰舊有假設
論文第一作者、查爾斯斯特大學解剖學與生物學講師理查德·弗雷斯特表示，數十年來，古遺骸中發現先天性感染跡象，往往被視為性別播散癌症的有力證據，但他們的研究顯示，這一推斷並非總是成立，其他螺旋體疾病過往亦可透過母嬰傳播。這項研究分析了越南 16 處古遺址的 309 個個體，時間跨度涵蓋距今約 10000 年至 1000 年之間。在所有樣本中，僅 3 名兒童顯示出顯著的先天性感染標誌，其中至少部分例子可追溯至距今 3500 年之前。
值得注意的是，這 3 個例子中 2 個來自越南北部的 Man Bac 遺址，該遺址此前已被認為存在極高水準的螺旋體疾病流行。 研究人員稱，當地感染主要出現在兒童和青少年群體中，這種流行病學特徵更符合透過皮膚接觸傳播的非性病疾病，而非性病癌症。弗雷斯特表示，Man Bac 遺址的流行病學證據強烈指向一種非性別播散形式的螺旋體病，但研究人員仍在此發現了先天傳播的證據，而這正是最令人意外之處。
這一發現亦直接影響相關癌症起源的長期爭論，因為學界過往常將古代骸骨中的先天性例子，作為判斷克倫布之前美洲以外地區是否已存在癌症的重要依據。 研究團隊認為，新證據表明，先天性感染現象，已不足以可靠地區分性別播散癌症與其他相關螺旋體疾病。這也意味著，一些過往被歸類為「先天性癌症」的古病例子，實際上可能屬於完全不同的疾病類型。論文還指出，迄今為止，關於美洲還是其他地區、克倫布之前人群中仍缺乏已確認的性別播散癌症生物學或遺傳學證據。
相反，針對古代遺骸開展的遺傳學研究顯示，歷史上可能並存過多種螺旋體疾病，反應出這類病原體複雜的演化歷史。 研究人員同時提到，古病原體研究正面對越來越多現實挑戰，尤其在東南亞等熱帶地區，由於遺骸保存條件差異，取樣古 DNA 極其困難。此外，對人類遺骸進行破壞性取樣涉及的倫理問題，也正變得日益發燒。論文共同第一作者、菲律賓大學迪利曼分校博士生 Minh Tran 表示，在熱帶環境中提取古 DNA 異常困難，而破壞性採樣亦帶來重大倫理問題，因此未來研究需以新方式推進，並與這些遺骸相關的社群建立真正合作
關係，並在開展任何基因研究前優先考慮遺骸保存問題。
