Astrobotic 首次對其 Chakram 旋轉爆震火箭引擎 (RDRE) 進行全面測試。測試於美國阿拉巴馬州亨茨維爾的 NASA Marshall 太空飛行中心 (MSFC) 舉行，兩具 Chakram 引擎原型共完成八次熱火測試。太空初創公司表示，其中包括一次破紀錄的 300 秒燃燒，這是有史以來任何 RDRE 引擎最長的熱火測試時長。兩具引擎在總計 470 秒熱火測試中均未受損。
RDRE 是一種實驗性推進技術，有潛力驅動高效太空船前往月球及更深太空。
Chakram 的高效爆震機制
與傳統火箭引擎利用緩燒不同，RDRE 利用超音速爆震波在引擎圓形本體內旋轉，快速釋放能量。Astrobotic 指出，此爆震過程可提升特定衝量（引擎效率）15%，並提高推重比，從而實現更緊湊設計。最近熱火測試中，每具 Chakram 引擎產生 4,000 磅推力（約 1,800 公斤），總運行時間達 470 秒。 | 規格項目 | 細節描述 |
|—————-|—————————| | 引擎型號 | Chakram RDRE | | 推力 | 4,000 磅（約 1,800 公斤） | | 單次最長燃燒 | 300 秒 | | 總熱火時間 | 470 秒 |
| 效率提升 | 特定衝量增加 15% | Astrobotic 的 Chakram 原型引擎獲 NASA 兩項小型企業創新研究獎項及與 NASA Marshall 的太空法案協議支持。「Chakram 遠超預期，表現更佳，」Astrobotic Chakram 計劃首席研究員 Bryant Avalos 在聲明中表示。「300 秒燃燒是最佳亮點，此類示範顯示 RDRE 技術可支持多種任務，從未來月球著陸器推進至太空軌道轉移載具，擴展近月空間營運。
」 2024 年，Astrobotic 成為首家發射月球著陸器的美國私營公司，但 Peregrine 著陸器因閥門問題導致任務失敗。目前，公司正準備後續任務，將著陸器送往月球南極，NASA 計劃在那裡開採永久陰影坑的冰水。此南極任務或於今年晚些時候發射。Astrobotic 認為 RDRE 熱火測試成功有助實現更高效、低成本月球任務。公司將繼續設計、開發及測試引擎。
「這由小團隊以有限預算完成，首次嘗試即完美表現，彰顯其才智、創新及機敏，」RDRE 計劃經理 Travis Vazansky 表示。 其他公司如 Venus Aerospace 亦在推進自家 RDRE 測試。去年 5 月，Venus 聲稱完成美國首個 RDRE 飛行測試，目標開啟高超音速航空新時代。
