俄亥俄州立大學研究發現 Maiasaura peeblesorum 餵幼雛優質食物最早直接證據

俄亥俄州立大學一項突破性研究提供了最早的直接證據，證明成年 Maiasaura peeblesorum 會給幼雛提供較優質食物，此前這種行為被認為僅限於鳥類和哺乳動物。Maiasaura peeblesorum 在蒙大拿州留下的巢穴遺址，年代可追溯至 7500 萬至 8000 萬年前，因此這種鴨嘴龍被稱為「好母親蜥蜴」。這項新研究對化石牙齒的分析證實，這些恐龍透過確保幼雛獲得營養食物，展現出廣泛的育兒行為。

此模式在現代鳥類中可見，但在爬行動物和其他恐龍中極為罕見；此發現徹底改變了我們對恐龍親子照顧的理解，並暗示其擁有更複雜的社會系統。

照顧幼雛的恐龍

俄亥俄州立大學的研究人員分析了不同年齡 Maiasaura peeblesorum 的牙齒微觀磨損。他們進行的牙齒微磨損測試，調查了牙齒上的微小磨損和拋光。「鴨嘴龍科的牙齒電池在功能上類似大型哺乳動物植食者的顎齒」，研究作者解釋道。「然而，咀嚼方式卻截然不同。」「在哺乳動物中，剪切磨損出現在牙尖斜面，方向大致垂直於咬合面，並伴隨定向磨損『條紋』。壓碎磨損則出現在牙尖頂端，與對應牙齒的凹盆相接，此磨損產生的『坑洞』並無明顯方向性。

」 幼雛的牙齒顯示壓碎磨損模式，而成年個體則有剪切磨損跡象，顯示牠們攝食不同類型食物。研究指出：「成年個體會帶回纖維含量較低、因此熱量更高的食物給巢穴中的幼雛，比牠們自身攝食的食物更優質。」年幼 Maiasaura 食用較軟、蛋白質更高的食物，而母親則攝食較韌、營養較低的高纖維植物材料，正如 Bioengineer 所述。研究人員亦提出，成年個體可能餵食部分反芻食物給幼雛，此行為見於鳥類。

或者，幼雛可能像蜥蜴般自行覓食。 作為高度群居的植食動物，這些恐龍以群體生活，這影響了牠們的中生代罕見生殖策略。今日，按 Phys 報導，哺乳動物展現此行為。在馬、羚羊和牛等哺乳動物中，研究人員觀察到類似成年 Maiasaura 的牙齒模式。透過比較牙齒，發現這些飲食轉變讓幼雛快速成長，在野外獲得優勢。「鳥類餵食幼雛的本能是一種非常古老的行為」，首席作者在 Phys 表示。

「我們提供的證據顯示，此行為可能早於鳥類起源，甚至可追溯至恐龍起源。」此習性深深融入血統，建立起鳥類展翅高飛後延續照顧的連續性新理解，按 Bioengineer 所述。作為一個物種，Maiasaura 在恐龍中持續脫穎而出。