NASA 詹姆斯·韋伯太空望遠鏡 揭 Messier 77 螺旋星系中心活躍星系核

Messier 77 中心區域被一個極其緊湊且充滿能量的光源主導，此光源的亮度勝過整個銀河系的其他部分，甚至挑戰 James Webb 太空望遠鏡的靈敏度。這是一個活躍星系核（AGN），由核心處一個質量約 800 萬太陽質量的超大質量黑洞驅動。周圍區域的氣體被黑洞強大引力向內拉扯，形成緊密、高速軌道，螺旋式向中心靠近。在此過程中，物質碰撞、壓縮並加熱至極端溫度，產生大量輻射。

從銀系中心向外延伸的明亮橙色光線並非 Messier 77 的真實特徵，而是光學偽像，稱為繞射棘（diffraction spikes）。這些現象發生於 AGN 的強烈、未解析光線與 Webb 六邊形鏡面段及副鏡支撐結構互動時，輕微彎曲光線並形成特徵圖案。

Messier 77 的隱藏結構與星暴活動

此圖像中可見的六加二尖圖案是 James Webb 太空望遠鏡所有觀測的標準特徵。這些繞射棘僅在光源極其明亮且高度集中時出現，因此最常與恆星相關。然而，在 Messier 77 等某些銀河中，中心核球亮度與緊湊度足夠產生相同效果。除發光核心外，Messier 77 亦是高度活躍的恆星形成地帶。Webb 的近紅外觀測揭示銀河中心區域橫跨的顯著棒狀結構，此元素在可見光圖像中不可見。

此棒狀結構周圍環繞一亮星暴環，由銀河螺旋臂內端匯聚處形成。這些星暴區域以極高恆星形成率為特徵，使 M77 成為一個動態且演化的銀河系。Messier 77 亦為活躍螺旋銀河，擁有富含氣體與塵埃的盤面，此盤面既滋養新恆星形成，亦為其結果。Webb 的中紅外儀器（MIRI）揭示銀河中散佈的較冷塵埃，以較長波長發光並以藍色顯示。此有助追蹤可見光無法顯示的銀河結構，提供更清晰的持續活動圖像。

Messier 77 的外圍絲狀結構暗示其「魷魚銀河」綽號。銀河中充滿厚密塵埃雲，形成大型旋渦狀絲狀物與空腔結構。沿螺旋臂，明亮橙色囊狀物標記新恆星團形成區域，在周圍物質中蝕刻出發光氣泡。超出 Webb 捕捉的主結構，銀河螺旋臂延伸至橫跨數千光年的微弱廣闊氫氣環，此外環仍活躍於恆星形成。更遠處，細長氫流伸入周圍空間，形成銀河周邊精緻外層。由於這些長而觸手狀絲狀物，Messier 77 又稱魷魚銀河。

最新圖像基於觀測計劃 #3707 的數據，該計劃專注巡測附近大質量積極形成恆星的銀河系，目標建立詳細數據集，支持廣泛科學研究。在此情況下，Webb 儀器的最高解析度清楚揭示緻密恆星團連同大量氣體與塵埃儲存庫。這些特徵讓天文學家檢視恆星在 Messier 77 及其他類似宇宙銀河中的誕生、演化與最終消亡。