十年前，泰國東北部一處寧靜池塘邊緣發現幾塊風化骨骼。今天，這些遺骸屬於一頭傳奇恐龍。國際研究團隊正式鑑定出 Nagatitan chaiyaphumensis，這頭巨型恐龍成為東南亞地區有史以來最大發現的紀錄保持者。這頭植食性恐龍的發現由英國倫敦大學學院（UCL）、馬哈沙拉堪大學、蘇拉納里科技大學及泰國 Sirindhorn 博物館的古生物學家共同完成。該發現有個苦樂參半的綽號：The Last Titan。
「我們稱 Nagatitan 為泰國的『最後泰坦』，因為它發現於泰國最年輕的含恐龍岩層。恐龍時代末期沉積的更年輕岩層不太可能含有恐龍遺骸，因為當時該地區已變成淺海，」UCL 地球科學博士生 Thitiwoot（Perth）Sethapanichsakul 表示。「因此，這可能是東南亞我們能找到的最後一頭或最近一頭大型蜥腳類恐龍，」首席作者補充道。
泰國第 14 種奇蹟 – 巨型恐龍
化石遺骸包括脊椎、肋骨、骨盆及腿骨，其中有前肢骨頭。想像 9 頭成年亞洲象站在秤上，那就是一頭 Nagatitan 的重量，大約 27 噸。從鼻端到尾端長 27 米（88 英尺），這頭蜥腳類恐龍真乃巨獸。其前肢骨頭長 1.78 米（5.8 英尺），大致等於成年男子身高。Nagataphumensis 屬蜥腳類家族，這是標誌性的大型長頸植食性恐龍群，包括著名的雙腔龍（Diplodocus）等。
這頭巨獸於白堊紀早期（約 1 億至 1.2 億年前）遊蕩於東南亞，作為一種 somphospondylan 蜥腳類，代表專門的植食性譜系，繁盛於史前泰國乾旱且富含河流的景觀。「我們的恐龍按大多數人標準已很大 – 它可能比雙腔龍（Diplodocus carnegii，綽號 Dippy）重至少 10 噸以上。不過，它仍被像 Patagotitan（60 噸）或 Ruyangosaurus（50 噸）等蜥腳類矮化，」Sethapanichsakul 表示。
恐龍名稱融合泰國及希臘文化元素，紀念地區民間傳說中的神話蛇 Naga，以及希臘神話中的泰坦巨人，而「chaiyaphumensis」則標誌其在泰國柴yaphum 省的發現。這是泰國第 14 種正式命名的獨特恐龍物種。 白堊紀早期，Nagatitan 棲息於乾旱至半乾旱景觀，由蜿蜒河系定義，河中滿布魚類、鱷魚及淡水鯊。在此環境中，這頭蜥腳類利用巨大表面積調節體溫，與多樣史前生物共存，包括較小型植食性動物如禽龍類及早期角龍類、強大捕食者如棘龍類及瓜齒龍類，以及翱翔水域上空的翼龍。
國家地理探險家兼馬哈沙拉堪大學研究員 Sita Manitkoon 博士強調，泰國古生物多樣性驚人，可能擁有亞洲第三多的恐龍遺骸。儘管泰國該領域相對年輕，但研究及興趣大幅增長，這得益於新一代本地古生物學家積極發掘化石並推廣古生物學的全國科學重要性。研究結果於 5 月 14 日發表於《Scientific Reports》期刊。
