中國的研究人員在該國東北部發現了新的稀土資源，這一發現有望使提取過程變得更加便宜、容易，並減少對環境的影響。此次發現位於黑龍江省和吉林省，由中國科學院地質與地球物理研究所及黑龍江省地質礦產資源局的科學家主導。該團隊認為，這些發現有可能提升中國在全球關鍵礦產供應中的主導地位，這些礦產廣泛應用於電動車（EV）、超導體和國防技術。這一發現恰逢近期中美有關關鍵礦產和稀土供應鏈的討論。
作為討論的一部分，北京最近同意解決美方對關鍵礦產供應短缺的擔憂。
中國新發現的稀土資源將提升全球供應能力
北方的稀土資源是經過長期反覆的凍融循環形成的。與中國南方省份（如江西、湖南、福建、廣東和廣西）富含粘土的稀土資源相比，新發現的資源不需要化學浸出來提取礦物。化學浸出過程不僅成本高昂且效率低下，還會對環境造成損害，並可能使多達 25%的稀土元素未能回收。此次發現可能幫助中國鞏固其在稀土生產上的全球主導地位。目前，中國控制著全球約 90%的稀土精煉能力，並佔全球開採稀土供應的 60%以上。
稀土元素（REE）是一組由 17 種元素組成的元素，包括週期表中的 15 種鑭系元素，以及過渡金屬釤和釔。它們對生產高性能激光器、風力發電機、電動車馬達、智能手機及其他先進技術至關重要。這些元素不以純淨形態自然存在，而是以矽酸鹽、氧化物、碳酸鹽或磷酸鹽等礦物形式存在。然而，在新的地層中，它們以獨立顆粒如單鈦礦和異鈦礦的形式存在，這可能簡化提取過程。
重稀土元素尤其珍貴，因為其稀缺性及在國防系統和電動車中的戰略重要性。雖然中國的重稀土資源傳統上集中在南方，但此次的新發現表明，它們可能比先前認為的更為廣泛。該團隊在接受《南華早報》訪問時表示：「相比於中國南方的離子吸附型稀土資源，礦物解離型資源顯示出更高的總稀土元素濃度，並在輕稀土元素上具有顯著富集。」
在這項研究中，科學家們對黑龍江省和吉林省進行了實地調查和樣本分析，發現幾個北方地區的輕重稀土元素濃度異常高。其中，來自吉林省的部分樣本顯示出與周邊地區相比，重稀土元素的含量尤其高。團隊總結道：「此外，吉林省樣本中重稀土元素的豐度值高於其他地區以及鄰近的黑龍江省。」此次發現擴展了稀土資源的潛在範圍，突顯了北方解離型資源的工業和戰略重要性。該研究已發表在《岩石學報》期刊上。
