一間生物科技公司宣稱已成功開發出「完全人造」的雞蛋，這是朝向人工子宮邁出的第一步。小雞正在裡面活動並開始啄殼，然而這些小雞並不是從真正的蛋中孵化出來，而是生長在透明的 3D 打印塑膠杯中，位於科羅薩爾生物科技公司在達拉斯的總部。該公司今日表示，這個「完全人造的蛋」是其復育已滅絕的鳥類物種（包括渡渡鳥和巨型摩阿鳥）努力的一部分。不過，這個發明更準確地説應為「人造蛋殼」。
它是一個橢圓形的打印格架，內部塗有特殊的矽膠基膜，能讓氧氣進入，與真正的蛋殼功能相似。
為了生成鳥類，科羅薩爾使用最近產下的雞蛋，將其內容物小心倒入人造蛋殼中，讓小雞在裡面持續生長。上方的窗口讓研究人員能夠窺視裡面的情況。該公司的首席生物學官安德魯·帕斯克表示：「看到它們在人工蛋殼中活動實在令人震撼。您會感受到可以在子宮外培育生命。」科羅薩爾於 2021 年成立，計劃利用基因編輯和生殖技術恢復滅絕物種，包括毛象。至今已籌集超過 8 億美元，推動其所謂的「可擴展和可控」動物創造。
科羅薩爾的「人造蛋殼」技術有助於保護瀕危物種
根據帕斯克的説法，這項蛋技術或可幫助保護瀕危鳥類物種，並可能在重建已滅絕的巨型摩阿鳥的項目中發揮作用。摩阿鳥是一種無法飛行的 12 英尺高的鳥，曾經生活在新西蘭，並產下四升的蛋，這比任何現存鳥類的蛋都要大。不過，科羅薩爾可能能夠製造出足夠大的蛋。該公司提供了一張原型 3D 打印蛋的照片，因為其龐大的體積，員工們開始稱其為「沙拉攪拌器」。摩阿鳥在大約 750 年前，隨著載著毛利祖先的獨木舟抵達新西蘭南島後滅絕。
考古遺址展示了這些鳥類的骨骼與石製工具並列，清楚顯示它們曾被獵殺。
需要明確指出的是，科羅薩爾距離重建摩阿鳥尚有距離。在此之前，科學家需要研究古摩阿鳥骨骼的 DNA 數據，並在現存鳥類的基因組中插入數千個基因變更，這在技術上仍然是困難的，不論有無人造蛋殼。部分科學家認為，科羅薩爾對其人造蛋殼的宣稱過於自信。去年，該公司宣稱已重建滅絕的恐狼，這一説法被廣泛駁斥。這次，科羅薩爾對其「首個無殼孵化系統」的誇張説法引起了長期在此技術領域研究的小部分科學家的不滿。
日本筑波大學的尾原勝也表示：「顯然是一種誇大。」
事實上，尾原指出，在 1998 年，另一組日本科學家就已經能在人工容器中培育鳥類。科羅薩爾可能的進步在於專門的膜，這使得胚胎能獲得更多氧氣。以往的系統需要科學家補充氣體，這對小雞並不一定有利，因為常常會有小雞無法孵化成功。人造蛋殼的研究由科羅薩爾的外源開發團隊（Exo Dev）在達拉斯進行。該團隊還試圖為哺乳動物開發人工子宮，首先針對有袋類動物。「我們正在查看哺乳動物妊娠過程中的每一個面向，以解開我們如何重現這一過程。」
帕斯克説。
對於該團隊來説，人造蛋殼是一項相對快速而簡單的技術勝利。因為雞本身已是一個子宮外發展的例子。蛋產下後，坐在蛋黃上的小胚胎開始生長，從蛋黃、蛋白，甚至是蛋殼中獲取營養，蛋殼提供鈣質。科羅薩爾表示必須在人工蛋中加入磨碎的鈣質。為了創造摩阿鳥，科羅薩爾必須對另一種鳥進行基因改造，改變數千個 DNA 字母。但至今，雞是唯一可以被基因工程改造的鳥類，而這是通過編輯產生蛋和精子的幹細胞的複雜過程來實現的。
科學家必須從這些細胞中添加或刪除 DNA 字母，然後將其注射回蛋中。最終生成的鳥將在其生殖腺中攜帶基因變更，並能夠將其傳遞下去。
帕斯克表示，科羅薩爾的想法是，將能夠在鳥類幹細胞中進行足夠的改造，以生產出類似摩阿鳥的精子或蛋。然而，這樣的情況可能會出現一隻雞產下含有摩阿鳥胚胎的蛋。「您會看到雞產下摩阿鳥蛋和摩阿鳥精子，但那仍然是雞蛋。」他説。英國羅斯林研究所的榮譽教授海倫·桑表示，考慮到進化差異，她不確定摩阿鳥的胚胎能否在雞蛋的蛋黃中生存。「在人工蛋中培育不同物種的胚胎面臨重大挑戰。」桑説。
其中一個挑戰是龐大的體型差異。雞蛋中的蛋黃量幾乎不足以支持更大體型的摩阿鳥小雞的成長。不過帕斯克表示，這正是人造蛋殼的用武之地。他表示，可能可以使用細針慢慢「將 50 個蛋黃合併在一起，使其黃質量變得更大」。他表示：「雞蛋不足以支持摩阿鳥的成長直至孵化，但那時您可以將蛋放入人造蛋環境中，然後將其尺寸擴大。」目前，帕斯克表示，人工蛋對雞來説運作良好，甚至過於理想。
「我們孵化了 26 隻小雞，然後 [我們的 CEO] 要求我們放慢進度。我們有太多小雞在跑來跑去。」
這項成就的背後團隊計劃研究子宮疾病及妊娠早期階段，並潛在地培育人類胎兒。一位老年學家希望他的保存大腦能夠復甦。冷凍保存更有可能用於器官移植。合成生物學家被製造微生物鏡像的想法所吸引。不過事情逐漸變得複雜。
