香氛科技公司 Patina 宣佈已經籌集到 200 萬美元的資金，投資者包括 Betaworks 和 True Ventures。該公司專注於利用先進的分子設計、機器學習和香氛研究創造新的香氣分子。目前，大多數消費產品中使用的香氣分子由少數專業實驗室創造，然後這些實驗室將分子出售給香水公司或化妝品企業，這些品牌最終將其轉化為香水、蠟燭或調味產品。Patina 正試圖打破這一現狀，進入過去半個世紀內幾乎沒有創新的領域。
該公司由 Sean Raspet 和 Laura Sisson 創立。Raspet 是一位藝術家和香水調配師，他隨著時間的推移，對人類感官產生了濃厚的興趣，並開始創造新的香氣和味道分子作為創作追求。另一方面，Sisson 則來自食品和軟件工程背景，在發現一個專門模擬人類感官的科學領域後，對人類感官產生了濃厚的興趣。兩人在 2024 年於紐約的一個香氣藝術畫廊相識，Raspet 在展出新分子，而 Sisson 則是一位正在建立嗅覺學習模型的工程師。
Patina 將利用先進技術創造新的香氣分子
「我們開始在研究上合作，並且很明顯現在是時候建立工具來理解香氣在生物層面上的運作，」Raspet 對 TechCrunch 表示。「這讓人感覺像是一個公司。」他們在去年推出了 Patina，並開始開發一個名為 Sense1 的基礎模型，旨在模擬鼻內的香氣受體，創造他們所描述的「第一個通用的嗅覺和味覺編碼」。目前，研究人員主要使用「花香」或「木質」等詞語來描述氣味，這是一種不精確的系統，導致在不同地區和語言間存在不一致性。
他表示，基於受體層面的研究使他們能夠創造「前所未有的氣味分子並重建全球最稀有的天然成分。」Patina 透露，已經開始與頂級香水公司及時尚品牌洽談，為其創造定製香氣。時機似乎正好。Sisson 表示，客户越來越希望擁有「更新、更安全和更具表現力的香水」。此外，供應鏈也面臨壓力，許多天然成分如玫瑰油的生產變得越來越困難且成本上升，這是合成替代品能夠幫助解決的問題。
Patina 的分子能在生物層面上模擬玫瑰油的氣味，無需植物提取即可模仿天然材料。「這些模仿的碳排放量低於原始植物提取物，消耗的水和石化產品顯著減少，」Raspet 説。
Patina 的創新將改變香氛行業的未來
在這個領域中的其他公司包括 Osmo 等初創企業以及 Givaudan 和 Symrise 等傳統巨頭，這兩家公司是全球最大的香料和香氛公司之一。對於 Patina 來説，知識產權的角度也是值得注意的。目前，只有香氛分子可以申請專利，而不是配方本身，這意味著氣味很容易被複製。這對大型香氛公司有利，因為只有這些公司才能真正負擔得起在實驗室中開發足夠的香氣變化。
人工智能使這一過程變得更便宜和更快，讓像 Patina 這樣的小公司能在幾周內創造定製香氣成分，而非數年。「我們認為，通過擴展調色盤，各種規模的香水調配師和味道師將能夠發展和保護他們的標誌性風格，」Raspet 説。人工智能也在改變香氛行業的其他部分。Raspet 表示，它正在幫助逐步淘汰動物測試，因為新的模型幾乎能準確預測人類皮膚的反應。雖然五年前，瞭解主要氣味在分子層面上如何運作對研究人員來説似乎遙不可及，但 Patina 團隊表示，人工智能正在幫助解鎖感官在分子層面上的功能突破。
Raspet 表示，新的資金已經使團隊從他的後院搬入位於布魯克林 Bushwick 的正式辦公室，並與少數化學家一起工作，這筆資金將用於推出新分子和資助新合作夥伴。「所有模型都需要數據來學習，我們已經能夠資助與初創公司和學術實驗室的合作，以收集這些受體激活數據。同時，我們相信，更具計算詳盡的分子與氣味受體相互作用的模擬將是擴展的巨大突破，」他補充道。長期的雄心是創造 Raspet 所稱的「嗅覺潘通」，即用於設計和製造行業的通用色彩匹配系統，建立從任何氣味或味道均可構建的主要香氣分子。
「這些信息一直存在，等待技術的進步和擁有正確專業知識及熱情的團隊來解鎖它，」Raspet 説。「這些理念現在可以實現，Patina 將作為基礎智能層。」
項目 規格 籌集資金 200 萬美元 創始人 Sean Raspet, Laura Sisson 模型名稱 Sense1
