Varda Space Industries 成功完成第二次超音速艙體再入測試，攜帶 NASA 與 Sandia 國家實驗室有效載荷

位於加州的 Varda Space Industries 專注於未來的軌道經濟，成功完成了今年的第二次再入任務，其 W-6 太空艙安全降落於南澳大利亞的 Koonibba 測試區。此次任務搭載了來自 NASA 和 Sandia National Laboratory (SNL) 的有效載荷，旨在滿足國家安全需求。美國太空的私有化將新項目的發射責任從政府擁有的國防和太空機構轉移到了民間企業。

SpaceX 和 Blue Origin 的成功顯示，私人企業能夠帶來創新、降低成本，並加快太空探索的步伐。除了運輸貨物和發射人員進入太空，私營參與者還幫助美國探索其他領域，從微重力下的增材製造到製藥處理以及創新防禦項目和高超音速能力。

Varda Space Industries 正在推進高超音速技術的發展

位於加州 El Segundo 的 Varda Space 參與了軌道製藥處理和高超音速能力的開發，並在今年在後者方面取得了重大進展。由於 Varda 在製藥領域的專業知識是在太空中獲得的，因此需要將其帶回地球以供使用。Varda 開發了自己的高超音速測試平台，以進行再入和軌道飛行測試，而不依賴其他夥伴將其貨物帶回地球。Varda 與國防部合作，利用這一平台在極端的高超音速再入環境中測試新穎的想法，並與空軍研究實驗室 (AFRL) 及其他商業太空實體合作，以滿足國家安全需求。

W-6 任務由 Prometheus 計劃資助，包含來自 NASA 和 SNL 的三個主要有效載荷。第一項有效載荷是一個自主導航系統，利用星星和低地球軌道衞星等空間物體的影像在高超音速再入期間確定其定位。在此階段的高速運行會在飛行器周圍產生等離子體，這導致通信中斷。自主導航系統將在此階段協助商業和國家安全任務。W-6 任務還包含由 SNL 開發的鼻部瓦片，內置感測器能夠記錄再入環境中的温度。

這些感測器將幫助比較計算機模型預測和實際測量的數據，因為高超音速再入條件在地面上無法重現。

鼻部瓦片的數據將幫助設計其他飛行器未來的高超音速再入熱防護，類似於 NASA 作為 W-6 有效載荷提供的瓦片。W-6 上還使用了兩個經過改良生產技術製作的有儀器的肩部瓦片，數據將由位於矽谷的 NASA Ames 研究中心的研究人員進行分析。Varda 的高超音速測試和目標副總裁 Dave McFarland 在新聞稿中表示：「每次再入都在上一個基礎上進行。

W-6 是另一個證明，頻繁、低成本、可靠的返回是輕而易舉的。」他補充道：「我們的合作夥伴從這次任務中獲得的數據，通過傳統測試方法需要數年才能收集。」

Varda Space 現在正致力於提高其任務頻率，並希望在不久的將來通過擴大車輛生產和飛行測試，為更多政府和商業客户提供服務。