美國能源部選擇 USA Rare Earth 獲得 1,930 萬美元資助以發展稀土分離廠項目

USA Rare Earth 已被美國能源部（DOE）選中，獲得潛在 1930 萬美元的資金支持，該資金屬於其關鍵材料創新、效率及替代方案計劃。這筆資金將用於支持一個試點規模的稀土元素（REE）分離廠的開發。此選擇將總部位於德克薩斯州的公司放在一個由能源部支持的國內生產者羣體之中，這是聯邦政府重建美國稀土元素（REE）提取和加工的國內能力的更廣泛推動的一部分。

被選中獲得能源部資金並不自動意味著已簽署合同。這類聯邦資金的授予通常需要經過談判和盡職調查階段，這意味著項目範疇可能會改變，時間表也可能會調整。從廣義上講，該項目旨在推進來自國內資源的 REE 加工技術，並特別尋求支持在美國開發預商業分離能力。

USA Rare Earth 正在推進稀土元素的國內生產能力

USA Rare Earth 正在美國、英國、法國和巴西建立一個全面整合的稀土和永磁價值鏈。該公司在整個價值鏈中運作，從採礦、金屬製造、合金生產到釹磁鐵製造。其位於德克薩斯州的 Round Top Mountain 項目的商業生產預計將於 2028 年底開始。該地點擁有美國已知最富含重稀土元素（HREEs）的礦藏，HREE 的分佈超過 70%。該礦藏包含如鈷、釔、鋁等元素。

該公司還預計在 2026 年之前在科羅拉多州建設一個水冶金示範設施。該設施將連續運行五個溶劑萃取回路，運行時間為 2000 至 4000 小時。儘管具體細節尚不明確，但潛在的能源部資金可能會用於這一示範設施。USA Rare Earth 於 2025 年收購了 Less Common Metals（LCM），此舉使公司獲得了金屬製造和帶鋁鑄造的能力。LCM 是西半球僅有的幾家商業規模的 REE 金屬生產商之一，擁有每年 1500 噸的金屬製造能力，並計劃在 2030 年代增加額外的 26000 噸帶鋁鑄造能力。

美國稀土供應鏈的挑戰與未來展望

該公司的當前磁鐵製造能力為每年 4800 噸，計劃到 2029 年將其產能增加 10000 噸。能源部試圖解決的供應鏈問題是，美國目前依賴進口，主要來自中國，滿足其大部分經加工的稀土供應。中國控制著全球稀土精煉能力約 91% 的份額，這使其在國防、半導體和先進製造等行業中擁有實質性的影響力。包括能源部和國防部在內的聯邦機構已將這一集中現象視為結構性脆弱性，並通過贈款計劃、貸款擔保和訂購支持機制向國內替代方案注入資金。

在工程和加工挑戰方面，將稀土礦石加工成分離的氧化物，然後再轉化為精煉金屬涉及溶劑萃取回路和其他水冶金步驟，這些步驟化學強度高，並產生大量的廢物流。以商業規模在美國建設這一加工基礎設施不僅需要資本支出，還需要在這一技術專業已經萎縮的領域進行勞動力發展。對於在電動車驅動系統或國防系統等相關領域工作的工程師來説，像 USA Rare Earth 這樣公司的進展將有直接的物質影響。

更可靠的國內重稀土氧化物和成品磁鐵的來源將減少製造商的採購風險，並增強供應鏈的韌性。