美國能源部與五家核能初創公司洽談使用鈈燃料的可能性

多年來，美國一直面臨鈈的問題。在冷戰期間，約有 100 噸鈈被製造出來，用於製造強大的原子彈。然而，隨著核武庫的拆除，政府需要將這些放射性物質儲存於高安全性的設施中。現在，政府希望初創公司協助處理部分鈈。能源部於週二宣佈，已選定五家核能初創公司，與政府進行談判，以獲得部分鈈，這些鈈有可能用於為新一代核反應堆提供能量。能源部之前已確定有 34 噸鈈需進行處置。

這五家初創公司包括 Oklo、Standard Nuclear、Shine Technologies、Flibe Energy 和 Exodys Energy。能源部長克里斯·賴特曾在 Oklo 的董事會任職，但在加入政府時辭職，並表示已經出售了他的股份。Sam Altman 在其收購公司 AltC 與 Oklo 合併後曾擔任 Oklo 的董事長，但他去年辭去了該職位。

美國政府選定五家初創公司協助處理鈈

雖然鈈在自然界中確實存在，但它通常是通過用中子轟擊非裂變鈾而產生的副產品。一旦形成，該同位素的半衰期為 24,000 年，這意味著政府不能僅僅等待其衰變。Oklo 正在開發一種可以使用傳統鈾燃料以及鈈的反應堆。鈈將幫助該公司為其首批反應堆提供燃料。Exodys Energy 也在開發一種能夠使用部分鈈作為混合氧化物燃料（MOX）的反應堆，這種燃料將鈾與鈈混合。

Flibe Energy 則致力於開發一種可以使用鈈及其他裂變反應堆副產品的反應堆。MOX 目前在法國生產，儘管美國曾計劃在南卡羅來納州製造，但特朗普政府的第一任期在預算和時間表上出現問題後取消了該項目。

Oklo 在該項目中的一位合作夥伴、位於英國的 Newcleo 表示，計劃在附近建設自己的 MOX 燃料製造設施。然而，並非每個人都對該計劃感到興奮。由於這些鈈來自核武器，因此安全問題相當重要。「一些國家曾嘗試過這種做法，並得出結論，儘管使用鈈作為燃料會很好，但它實際上只是一種負擔，我們需要永久處置它，」核威脅倡議的副總裁斯科特·羅克告訴《紐約時報》。對於這些初創公司來説，下一步是與政府進行有關鈈的安全和運輸的深入談判。