英國皇家海軍部署 Video Ray Defender 潛水機器人於霍爾木茲海峽應對水雷威脅

英國皇家海軍正在準備部署一款名為 Video Ray Defender Viper 的自主水下機器人，該系統將前往霍爾木茲海峽，因為該地區的水雷對商業及軍事航運構成持續威脅。此係統旨在在能見度低的混濁水域中檢測和摧毀水雷，並無需將潛水員置於危險之中。

Video Ray Defender Viper 系統是一種可拋棄的水雷對抗裝置，形狀類似魚雷，能夠精確識別水雷，然後自動附著並引爆成形炸藥以摧毀威脅。英國皇家海軍形容該系統在波斯灣的惡劣視覺環境中運作的能力「非凡」，因為懸浮沉積物和渾濁度經常使水下視線降至接近零。

Defender 系統的工作原理

Defender 由潛水員或水面艦艇發射，並能自主導航至由聲納識別的目標。一旦接近水雷，它便不會返回，因為該裝置在中和過程中會被消耗。這種可拋棄的設計消除了需要人類潛水員手動將炸藥放置在水雷外殼上的操作延遲和人身風險。水下通信是此類系統中的難題之一。聲學調製解調器（acoustic modems）通過聲波而非無線電信號傳輸數據，使操作員能夠在深水中與自主機器保持指揮聯繫，近期的研究已探討了能夠在超過 2,000 英尺距離上持續連接的緊湊型水下機器天線系統。

霍爾木茲海峽的重要性

大約 20% 的全球貿易石油經霍爾木茲海峽運輸，該海峽是位於阿曼與伊朗之間的 21 海里寬的瓶頸。對該海峽進行佈雷或威脅佈雷是伊朗不對稱海軍戰略的一個重要組成部分。根據美國海軍當時的評估，2019 年數艘商業油輪在該地區受到水雷攻擊而受損。傳統的水雷對抗措施依賴專用的水雷搜尋艦，這些船隻速度緩慢、聲學安靜，需部署聲納及人員潛水隊伍。這一過程雖然有效，但耗時且容易暴露人員。

部署 Defender 將部分工作轉移至自主平台，該平台可在水面作戰艦艇或巡邏艦上備用，而無需專業的水雷搜尋艦。

技術與操作限制

像 Defender 這樣的可拋棄中和裝置在水雷已被正確識別和定位後最為有效。檢測和分類階段仍依賴聲納，通常是船體安裝或拖曳的系統，或配備高頻聲納的獨立遙控車輛。如果聲納數據質量差，錯誤識別目標將意味著資源浪費且無法回收。該系統也僅針對一類水雷威脅——可被聲納檢測的固著及底部水雷。對於響應磁場、聲音或壓力信號且埋藏在沉積物中的影響水雷，當前沒有單一系統可以明確解決。

後勤也構成了進一步限制。如 Defender 是可拋棄的，持續的水雷清除作業需要穩定的補給鏈以支持這些設備，這增加了在供應線已經延長的作戰環境中的運營負擔。

海軍水雷戰中的自主系統

英國皇家海軍向自主水雷對抗措施的轉型，反映了北約海軍的一個更廣泛趨勢。法國、挪威和美國均已部署或正在開發類似的無人水下裝置計劃，以減少水雷清除任務對有人艦艇的需求。英國的海事自主系統計劃，Defender 屬於該計劃，旨在生產一系列涵蓋檢測、分類及中和的系統，作為獨立但相互兼容的能力。關於 Defender 是否會永久部署於海灣，或與盟國海軍進行輪換訓練，國防部尚未確認。

如果該分配得以持續，將標誌著任何水雷對抗自主系統在戰時以外被要求執行的最具操作挑戰性的環境之一。