美國的聚變能源公司 Helion 獲得了建設全球首個聚變能源發電廠的監管許可。該公司已從華盛頓州衞生部獲得放射性物質許可證（RML）和放射性空氣排放許可證（RAEL），為在發電廠地點開始建設發電機大樓鋪平了道路。隨著世界尋求更有效的方法以滿足其能源需求而不排放碳，聚變能源似乎成為最有可能的選擇。聚變能源利用太陽上發生的化學反應，能從氫及其同位素等較簡單的原子中潛在產生大量能量。
與核裂變不同，聚變能源不會產生大量需要安全儲存的放射性廢物。此外，與風能和太陽能等可再生能源不同，聚變能源廠可以根據需求運行，隨時滿足能源需求，而無需在能源儲存上進行額外投資。
Helion Energy 正在推進商業化核聚變技術的發展
商業化核聚變儘管具有眾多優勢，核聚變仍然不是一項商業可用的技術，因為聚變反應堆尚未能產生超過其消耗的能量。然而，位於華盛頓州的 Helion Energy 對能夠在不久的將來實現這一目標充滿信心。儘管尚未發表任何同行評審的論文以證明其聚變反應堆的運作，但該公司正著手建設一個將進行商業部署的聚變反應堆。它還與 Microsoft 達成協議，計劃在 2028 年之前從其聚變反應堆向數據中心提供 50 MW 的電力。
這座名為 Orion 的設施正在華盛頓州的馬拉加建設中，最近成為全球首個獲得建設核電廠監管許可的設施。目前，該電廠的組裝和辦公大樓已經完成，但華盛頓州衞生部最近頒發的許可證也允許 Helion 開始建設反應堆。
為何 NRC 不參與？作為一家核能公司，Helion 理應尋求美國核能監管委員會（NRC）的批准。然而，NRC 根據副產品材料框架對核聚變進行監管，將其與粒子加速器和醫院置於同一類別，而非核反應堆。這不僅是 NRC 所做的區分，也是美國國會在 2024 年的 ADVANCE 法案中確認的，顯示出核聚變的安全特徵與核裂變非常不同，因此其部署路徑也有所不同。華盛頓州衞生部頒發的 RML 和 RAEL 許可證對 Helion 而言是一個重大里程碑，證實其在馬拉加地點擁有符合聚變設施安全標準的設施、人才和安全計劃。
「我們非常自豪能夠獲得華盛頓州衞生部頒發的這些許可，這使我們成為全球首家擁有聚變發電廠運營監管批准的公司。」Helion Energy 的首席執行官大衞·基特利（David Kirtley）在一份與《有趣工程》分享的新聞稿中表示。「我們與衞生部有著悠久的合作歷史，負責許可我們之前的聚變活動。今天的公告代表了這項工作的嚴謹性，並為實際、商業、安全的聚變能源開啟了大門。」
除了建設反應堆所需的批准外，Helion 還與切蘭縣公共事業區達成了傳輸互連協議，這將使其聚變發電廠產生的能源能夠供應給電網，這也是全球首個此類協議。目前的問題是，Helion 是否能夠在 2028 年之前實現利用其聚變發電廠為 Microsoft 的數據中心供電的截止日期。
