美國能源部旗下企業 Shine Technologies 聯同阿貢國家實驗室及凱斯西儲大學，正在開發一項名為「REDUCE」的核廢料處理新技術。該技術能把傳統耗時數小時的放射性同位素分離過程縮短至數秒，並有望將美國約 9.4 萬噸核廢料由「環境負擔」轉化為具價值的資源儲備。
技術原理：離心力替代重力，數秒完成傳統數小時分離
現時主流的「PUREX」核廢料處理工藝依賴重力作用下的化學分離，過程需時數小時，且需要大規模設施及高昂成本。REDUCE 項目所採用的核心設備「PaCERS」（放射性化學分離用封裝離心機）透過施加超過 1000 倍重力的離心力，將分離時間由數小時壓縮至數秒。
REDUCE 為「Recover Elements – Destroy Undesirables – Create Energy」的縮寫，旨在從乏燃料中回收有用元素，同時減少不必要的物質並產生能源。其核心目標是將大部分廢物重新用於裂變反應爐，從而大幅縮減整體廢物規模。
萬億級資源潛力：九成四成分可回收再加工
美國現時儲存約 9.4 萬噸乏燃料，其中仍含約 90% 的鈾及鈽，以及鍶-90、銠-103、鈀-105-110、鋂-241 等多種可用於醫療、工業、太空及地面探測領域的同位素。這些同位素的潛在價值估計達 240 億美元（約 33 萬億韓元）。若將鈾和鈽作為核燃料循環使用，其經濟價值可達數萬億美元。
戰略意義：由「永久封存」走向「資源回收」
1970 年代後，美國因政策轉向中斷了核燃料後處理業務，導致大部分乏燃料被視為廢物處理。REDUCE 項目的長遠目標不僅是從乏燃料中回收高價值同位素，更是在未來數十年內大幅削減美國龐大的核廢料庫存。PaCERS 設備亦可分離傳統工藝難以回收的短半衰期元素，並有助防止鈽在特定工藝中過度濃縮。
Shine Technologies 首席技術官 Ross Radel 表示：「乏燃料中蘊含著大量可回收的寶貴物質，而非僅僅是需要儲存或處置的廢物。我們已利用這些放射性物質生產醫用同位素，並會利用此技術推動 PaCERS 的商業化。」
他續稱，隨著商業化進程推進，PaCERS 有望成為美國核燃料循環策略的重要一環，既減少長壽命放射性廢物的最終處置量，同時為醫療、科研及工業領域提供穩定的同位素供應。
