《自然·生物技術》發表的一項最新研究顯示，一款由人工智能生成的藥物在延緩衰老方面展現出初步跡象，這可能是利用人工智能治療疾病方向上邁出的第一小步。這款名為 rentosertib 的藥物由人工智能藥物發現與開發公司英矽智能（Insilico Medicine）研發。從立項之初，英矽智能就表示，開發該藥物既是為了治療慢性肺病患者，也希望能延長他們的壽命。此次研究中，公司證明該藥物成功降低了小規模患者羣體中部分生物學衰老標誌物，這些標誌物通過衰老時鐘測得。
衰老時鐘正從一種比喻式的說法，轉變為衡量一個人患病與死亡風險的量化指標。不少衰老時鐘藉助人工智能開發，綜合血液中的生物標誌物、生理指標、心理評估等多項數據，輸出一個反映整體健康狀況的生物學「年齡」。本次試驗共納入 42 名參與者，療程 12 周。結果顯示，服用 rentosertib 的參與者生物學年齡出現下降，接受安慰劑或未接受治療的人羣，生物學年齡則保持不變或有所上升。
英矽智能使用六種不同的衰老時鐘測量，六項指標均出現足夠明顯的變化，公司據此認為「該藥物可能調節生物學衰老的互補維度」。
人工智能藥物 rentosertib 在延緩衰老方面顯示出潛力
延緩衰老的想法固然誘人，但衰老時鐘的實際效用仍有爭議。這類時鐘版本眾多，測量思路各異：最早的版本誕生於十多年前，通過追蹤 DNA 甲基化這類化學變化判斷衰老進程；較新的模型則聚焦蛋白質組學，即測量血液中的蛋白質，2024 年的一項研究發現，這種方法可用於判斷一個人罹患年齡相關疾病的風險是否更高。儘管部分研究者認為這類綜合測量可能具有參考價值，但要成為真正有意義的標誌物仍有很長的路要走。
科學家曾嘗試推動該領域發展、提升測量精度，以便將這類工具用於研究，但目前仍沒有一種被普遍接受的「年齡」指標。一些醫生警告說，過度依賴這些指標可能導致追逐錯誤的幹預方向——為了延緩衰老指標而採取的措施，反而可能損害身體的修復反應。話雖如此，一款能讓身體抵禦衰老影響的口服藥，若真能問世仍將是重大突破。英矽智能的這款藥物距離這一目標還很遠，在獲得監管批准之前，還需完成大量臨牀試驗。
