Google Pixel 亟需突破性性能提升以應對未來挑戰

在什麼階段，Google 的 Tensor 晶片才能真正解決未來可能出現的問題？這是與 Pixel 手機相關的討論，但我們是否應該期待實際性能的提升？事實上，我們可能需要一個類似 AMD Ryzen 的時刻來改變 Tensor 晶片的命運。對於不熟悉桌面計算歷史的人來說，AMD 在桌面級性能 CPU 上長期落後於 Intel。FX 系列的 Bulldozer 架構被認為是一次失敗，Intel 完全把握住這一失誤，讓消費市場在近十年內固守四核的壟斷，因為它根本沒有壓力去創新。

這些思考在我最近的一次播客中被激發，並受到 Reddit 上一則我找不到的評論的啟發，讓我對 Google 的智能手機產品線感到一種奇怪的似曾相識的感覺。對於一款售價 $1,000 的手機，其晶片需要的不僅僅是漸進式的提升和 AI 的炒作。如果您是原始發帖者，請與我聯絡；您讓我更廣泛地思考這個問題，值得讚揚。儘管 Pixel 系列在出色的軟件、廣泛且無與倫比的功能更新以及大多數卓越的相機處理方面備受讚譽，但 Google Tensor 處理器幾乎始終是最大的限制或討論點。

Google 需要一個屬於自己的 Ryzen 時刻來釋放 Pixel 系列潛力

目前，Tensor 系列已經花了幾年時間反映出 AMD Bulldozer 時代的系統性缺陷，掙扎著存活下來。大多數人都同意，Google 不僅僅需要一次漸進式的晶片升級。為了真正釋放 Pixel 系列的潛力，公司需要一個屬於自己的 Ryzen 時刻。回到 Bulldozer，因為我不確定每個人是否都完全瞭解基於這一架構的晶片。FX 系列晶片運行時發熱量大，負載下會降頻，且耗電量大，在許多情況下，其性能還不及 AMD 之前的 Phenom II 晶片。

它們之所以能夠生存，更是因為價格極低，而非其他原因。

Bulldozer 最終被拋棄，取而代之的是 Zen 項目。每一次架構的增強都帶來了改進，2017 年首款 Ryzen 1000 系列桌面處理器讓所有人驚艷。其多線程性能能夠與市場領導者 Intel 的 $1,000+ 晶片相媲美。自那時以來，AMD 在 Ryzen 上迅速發展，幾乎在所有領域都超越了 complacent 的 Intel。可以看到，這些 2010 年中期的 AMD CPU 與 Google 最近幾代的 Tensor 晶片之間的相似之處，但這似乎是完美的藍圖。

感覺就像 2012 年的 AMD，Google 正在犧牲純硬件效率，以試圖捕捉一些不太重要的東西，並全力推廣 AI 的賣點。這是一個大膽的賭注，在真正的技術愛好者眼中意義不大，因為大多數現成的 Qualcomm 晶片在很多方面的 AI 處理上現在都比 Tensor 更加出色。一些早期的 Tensor 問題可歸咎於 Samsung。Exynos 晶片從未有過良好的聲譽，依賴 Samsung 代工廠可能意味著某些限制。

您也可能記得 Qualcomm 曾短暫地將 Snapdragon 8 Gen 1 的生產轉移到 Samsung 的 4nm 節點，隨後因為 Samsung 代工廠的低產量和效率問題將生產轉回 TSMC。

這促使熱量減少和持續性能的改善。或許 Google 最終意識到需要類似的逃生路徑，並採取了類似的步驟。可惜的是，這並未能完全實現我們這些技術愛好者所期待的成果。關於轉向 TSMC 代工的前期討論，可能更多是基於希望而非具體的事實，儘管有許多泄漏。我，和許多其他人一樣，期待有一個基於更優越節點的全新架構，最終能提供已經缺失四代的性能提升。這未能實現的結果令人沮喪。

快進到今天，我們已經進入 Google 的 TSMC 時代兩代，Tensor G5 和目前的 Tensor G6 驅動著 Pixel 11 系列。這次轉變僅僅消除了部分問題，但仍然留有明顯的性能差距。逐年增長的幅度是可觀的，但並未達到粉絲們在轉型前所期待的巨大代際飛躍。儘管如此，我的情緒也稍微平復了一些。我們尚未看到任何重大增長，但至少基礎已經建立。

話雖如此，Google 不能讓 Qualcomm 繼續擴大性能差距。這一性能差距，說實話，對於許多人在使用手機時並不那麼重要。我也屬於這一類，但如果我說擁有一款能夠超越 Qualcomm 的晶片而不費力地執行現代手機的所有功能不會讓我感到興奮，那我是在說謊。雖然我可能不會太失望，但這對於購買手機的人來說是重要的，尤其是 $1,000 的手機。這有助於推銷產品，以無與倫比的性能為賣點。

Tensor 平台在日常使用中表現尚可，您可能不會感覺到在發送短信或瀏覽 Instagram 時存在重大差異，並且 Google 確實對 Android 進行了優化，以使其在 Pixel 手機上運行得更加流暢。然而，在高強度的使用情況下，情況就有些複雜。我的問題是，為什麼要讓工程師的工作變得更加困難？稍微多一點的空間幾乎每個人都會非常歡迎。通過讓 Qualcomm 和 Apple 年年累積巨大的性能差距，Google 正在玩一場危險的遊戲。

這限制了手機在高強度使用時的表現，不論是錄製長時間的 4K 影片還是處理繁重的背景任務，都會受到影響。

更重要的是，這一性能差距直接威脅到 Google 領先業界的七年作業系統更新承諾。我想我不需要告訴您，一個今天看起來足夠好的晶片，可能在 2020 年代末和 2030 年代初面對 Android 作業系統的挑戰時會感到吃力。我對 Pixel 的長期耐用性和確保其在承諾的支援窗口內真正持久仍然感到擔憂。七年是一個很長的時間，隨著價格飆升且短期內不會下降，許多人會在這一支援週期內更長時間地使用手機。

在未來五年內不更換手機可能會成為常態。Apple 也是 Google 需要考慮的另一個平行案例，他們展示了更廣泛計算環境的走向。今年早些時候，庫比蒂諾推出了 MacBook Neo。他們將 A18 Pro 晶片，這是一款智能手機晶片，直接放入一款無風扇的入門級筆記本電腦中，運行完整的桌面級作業系統。他們不需要削減 macOS 或妥協用戶體驗來實現這一目標。這種矽片的高效和強大使其能輕鬆處理桌面工作流程。

這種筆記本的範式正是為何 Google 迫切需要一次高性能的突破。這不僅僅是讓 Pixel 11 感覺流暢，因為還有更大的生態系統的考量。公司在過去幾年一直在為 Android 的全桌面視窗功能奠定基礎。顯然，公司希望設備在連接外部顯示器時能像真正的桌面機器一樣運行。想像一下未來的第一方 Googlebook，或是一款專業級的 Android 生產力平板，能夠與鼠標和鍵盤設置相連，完全運行於口袋裡的定製矽片上。

儘管這一願景對我來說似乎未來感十足，讓我感到驚訝的是，它至今尚未普及，但如果這一願景仍有生命，那完全依賴於處理器的質量。

這可能就是為什麼大多數人仍然願意在大多數情況下堅持使用專用筆記本電腦和手機。如果 Google 希望 Android 從一個移動作業系統過渡到一個真正的生產力系統，跨越手機、筆記本電腦，甚至可能的桌面，那麼 Tensor 不能僅僅是一個可以用來瀏覽社交媒體的可接受組件。它需要具備足夠的架構能力，以作為一台真正的桌面電腦運行，而不會變成一個口袋加熱器。

當 AMD 在 2017 年推出 Ryzen 時，初代 1000 系列晶片並沒有立即在單核速度上碾壓 Intel。這需要時間、耐心以及隨著 Zen 2 和 Zen 3 的連續代際改進來實現完全無可否認的優勢，尤其是在遊戲領域。轉向 TSMC 並沒有立即讓 Google 獲得 Tensor G5 或 G6 的移動性能冠軍；至少感覺公司終於建立了一個穩定且熱效率良好的基礎來進行後續的改進。

當前的改進雖然微小，但我仍然迫切希望下一版本能帶來突破。

多年來，Google 的 Android 工程師一直在進行優化奇蹟，幾乎將我認為是最佳的移動軟件強行推廣到一些人所謂的妥協硬件之上。有趣的是，儘管如此，Pixel 手機的使用壽命往往更長，但工程不應成為無盡的潛在損害控制練習。將 Pixel 11 的性能視為足夠好有時感覺過於簡化，這樣的判斷也只能接受有限的次數。我們需要晶片性能的提升，而不僅僅是更多 AI 來掩蓋缺陷。

我不懷疑，隨著時間的推移，這些提升會到來。如果在未來幾代中，我們能夠獲得一個真正的 Ryzen 時刻，結合其定製的 TSMC 架構，Google 最終可以以無與倫比、不降頻的性能推廣 Pixel 生態系統，涵蓋手機、平板電腦，甚至如果 Android 能適用於這種形態的話，甚至桌面。基礎已經奠定，藍圖已經繪製。Google 現在是時候停止妥協，真正釋放其內心的 Team Red。

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