當人們想到美國國家航空暨太空總署（NASA）的阿爾忒彌斯計劃時，通常會 Lenovo 到宇航員在月球表面探索的情景。然而，在宇航員能夠在月球上生活和工作數周之前，必須有某些人員將所需的設備運送到月球。Astrobotic 的 Griffin 月球著陸器正是為此而設計。Griffin-1 登陸器於今年早些時候被 NASA 指定為「月球基地 II」，目前正在 NASA 的噴氣推進實驗室進行環境測試。
該著陸器是支持阿爾忒彌斯計劃的幾個商業太空船之一，旨在將貨物、技術演示和機器人車輛運送到月球南極，協助 NASA 為持續的人類存在做準備。與 1960 和 1970 年代的阿波羅計劃不同，後者是通過傳統的政府合約進行管理，阿爾忒彌斯則更依賴於商業夥伴關係。
Griffin 月球著陸器的設計與使命
通過 NASA 的商業月球有效載荷服務計劃（CLPS），Astrobotic、Intuitive Machines、Firefly Aerospace 和 Blue Origin 等公司開發運輸服務，而 NASA 則作為客戶購買前往月球的運輸服務。目標是建立一個可靠的商業運輸網絡，能夠不斷將科學儀器、貨物和基礎設施運送到月球。Griffin 是根據 CLPS 開發的最大月球著陸器之一。
當它發射時，將乘坐 SpaceX 的 Falcon Heavy 火箭從 NASA 的甘迺迪太空中心 39A 發射複合體發射。該任務目前目標於 2026 年底發射，具體取決於太空船測試和整合的完成。
Griffin 的名字源於傳說中的生物，擁有獅子的身體和老鷹的頭部及翅膀。幾個世紀以來，格里芬象徵著力量、勇氣和對偉大財寶的保護。Astrobotic 表示，這個名字反映了太空船作為貨物運輸者和珍貴有效載荷的保護者的角色。自首次宣佈以來，該太空船經歷了多次重大變更。最初，Griffin 被選中運載 NASA 的 VIPER（揮發物調查極地探測車），該探測車旨在尋找月球南極附近的水冰。
科學家發現強有力的證據表明，水冰存在於月球兩極附近的永久陰影坑中，而這些沉積物最終可以提供飲用水和氧氣，同時為未來的太空船生產推進劑。然而，VIPER 在開發過程中經歷了多年的時間延遲，開發成本也不斷上升。最終，NASA 在 2024 年取消了最初的任務計劃，理由是額外的資金和時間增長可能影響其他月球探索的優先事項。
Griffin 對未來月球探索的影響
然而，NASA 並未結束 Griffin 的任務，而是選擇繼續推進該著陸器，同時尋找其他方式來運行 VIPER。VIPER 的任務並未結束，NASA 隨後授予 Blue Origin 一項 CLPS 任務訂單，將 VIPER 送至 Blue Moon Mark 1 登陸器上，保留了一項重要的月球科學任務。換句話說，NASA 取消的是最初的飛行計劃，而非科學任務本身。
VIPER 仍將尋找水冰，只是由不同的地面著陸器運送。與此同時，Griffin 演變為一項更廣泛的技術演示任務。該著陸器現在專注於演示支持持續月球探索的技術。其主要有效載荷之一是 Astrolab 的 FLIP（FLEX Lunar Innovation Platform）探測車，旨在測試貨物處理、表面機動性和物流概念，這些概念可能會支持未來的阿爾忒彌斯任務。
Griffin-1 將向月球南極運送超過 500 公斤的貨物，成為迄今為止計劃中的最大商業月球貨物運送。著陸在月球南極比許多人想像的要困難得多。該地區擁有陡峭的斜坡、深坑、大石塊以及永遠無法獲得陽光的陰影區域。Griffin 配備了自主著陸技術，能夠在下降過程中檢測危險並選擇更安全的著陸位置。這些精準的著陸能力對未來的貨物任務至關重要，最終可能支持運送宇航員的任務。
對於 Astrobotic 來說，Griffin 不僅僅是一個運送任務，而是展示公司在月球上著陸和運行能力的機會。Griffin-1 繼承了公司在 2024 年成功發射的 Peregrine Mission One 的經驗，但在達到太空後不久便出現了推進系統異常，無法按計劃著陸於月球。Griffin 吸取了 Peregrine 開發和任務評估中的經驗教訓，並受益於額外的測試和工程改進。
成功的任務將為建立一個可靠的商業月球運輸網絡邁出另一重要一步。Astrobotic 的 Griffin 不僅僅是另一台前往月球的太空船，它代表了太空探索進行方式的變化。NASA 不再單獨設計和操作每一艘太空船，而是創建一個生態系統，讓商業公司最終能夠提供常規運送貨物、機器人車輛、科學儀器和基礎設施到月球表面。Griffin 所幫助展示的技術將最終需要超越月球。
每一次機器人著陸都為工程師提供了在其他世界上運輸設備、著陸、遠程操作和支持未來人類探索的經驗。這些經驗最終可以幫助實現未來的火星任務，屆時宇航員將依賴機器人貨物運輸在踏上紅色星球之前。從某種程度上來說，Griffin 正在幫助展示使人類邁向下一個巨大飛躍的技術——不僅僅是重返月球，更是最終前往火星。
