近日，根據 CNET 的報導，NASA 科學家 Robert Wagner 在一次例行數據質量檢查中，意外發現了一個此前從未見過的月球新隕石坑。該隕石坑的規模引起了廣泛關注，相關研究已發表在《Science Advances》期刊上。
NASA 發現的新隕石坑具有統計上罕見的規模
Wagner 表示，撞擊月球並形成該隕石坑的天體很可能在 2024 年 4 月 11 日至 2024 年 5 月 22 日之間撞擊，大小約相當於一棟六層建築。這一撞擊留下了一個相當大的凹陷，成為 NASA 月球勘測軌道器（LRO）有史以來發現的最大新隕石坑。他在一份聲明中表示：「我停下手中一切，開始研究那個斑點是什麼。」
LRO 每 14 天掃描一次整個月球表面，這意味著人類擁有關於月球表面的持續新數據流。由於月球沒有大氣層，其布滿坑洞的表面在很大程度上保持完整，直到另一顆小行星或流星撞入。NASA 表示，LRO 在 17 年的服役期間已發現約 1,000 個新撞擊坑和超過 10 萬個其他月球表面變化。由於該衞星只能看到約 30 英尺寬或更大的隕石坑，這也意味著許多小撞擊實際上未被注意到，令月球表面變化的總數仍是一個謎。
這個隕石坑的特殊之處在於其規模之大。它寬 728 英尺，超過兩個足球場的長度；深 141 英尺，約相當於三輛黃色校車首尾相接的長度。如此巨大的撞擊坑並非每天、每年甚至每十年都會出現。Wagner 在文章中寫道：「撞擊坑產生模型表明，這種規模的撞擊預計在月球上每 132 年才會發生一次。因此，這一事件構成了一種統計上罕見的、實際上一生僅一次的觀測。」
這是月球相當繁忙的一年中的最新事件。此前，阿耳忒彌斯 2 號任務帶來了 50 年來首次人類訪客，隨後一枚廢棄的 SpaceX 火箭墜毀在月球上，留下的隕石坑比 Wagner 發現的這個要小得多。NASA 將該隕石坑命名為 McGetchin，以紀念科學家 Tom McGetchin，他於 1977 年成為月球科學研究所所長，並於 1979 年去世。
