Astral Systems，一家位於英國的私人商業融合公司，宣稱已成為首個成功利用其運行中的融合反應堆繁殖氚的公司，氚是重要的融合燃料。這一成就與布里斯托大學的合作，克服了融合能源發展中的一個重大障礙。
這一里程碑是在三月份進行的 55 小時氘-氘（DD）融合照射活動中達成的。Astral Systems 和布里斯托大學的科學家們在 Astral 的多狀態融合反應堆內的實驗鋰繁殖器中，實時生產並檢測到氚。
Astral Systems 的首席執行官兼聯合創始人 Talmon Firestone 表示：“全球正在競相尋找新方法來開發比當前存在的氚更多的資源，這是將融合能源變為現實的一個巨大障礙。”他指出，與布里斯托大學的合作標誌著在可行的氚繁殖技術探索中邁出了重要一步。
Astral Systems 的方法採用了其多狀態融合（MSF）技術。該公司表示，這將使融合電力的商業化在性能、效率和成本上優於傳統反應堆。其反應堆設計經過 25 年的工程研發及超過 15 年的運行，融入了最新的恆星物理學理解。
一項核心創新是晶格約束融合（LCF），這一概念最早由 NASA 在 2020 年提出。這使得 Astral 的反應堆能夠實現固態燃料密度比等離子體高出 4 億倍。該公司的反應堆設計旨在從單一功率輸入中同時誘導兩種不同的融合反應，融合過程同時發生在等離子體和固態晶格中。
反應堆核心還具備電子屏蔽環境，這一設計減少了克服粒子之間庫侖屏障所需的能量，降低了所需的融合溫度幾百萬度，並允許在緊湊的體積內實現更高的性能。
在融合技術的主要工程挑戰中，能夠在反應堆內產生氚至關重要。可持續的融合能源系統需要生產比消耗更多的燃料。這一發展顯示了解決該工程挑戰的路徑。
在這方面，最新的突破對包括核融合能源在內的多個行業具有廣泛而重大的意義。該公司表示：“隨著我們技術融合率的提升，目標是超過每系統每秒 10 兆次的 DT 融合，我們將開放一系列應用和能力，如大規模醫療同位素生產、融合中子材料損傷測試、現有核廢料儲存的轉化、太空應用、混合融合-裂變電力系統等。”
布里斯托大學的教授 Tom Scott 領導的團隊在英國皇家工程學院和英國原子能局的支持下，表示：“我們現在正推進快速優化系統，以進一步增強我們的氚繁殖能力。”這一標誌性時刻清楚地展示了未來可擴展氚生產的潛在路徑，以及多狀態融合技術在同位素生產方面的能力。
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