太陽的秘密南極首次揭曉
人類首次捕捉到太陽神秘極地的驚人影像，這要歸功於 Solar Orbiter 太空船。
在一次大膽的操作中，歐洲太空局（ESA）和美國國家航空航天局（NASA）的聯合任務，將太空船降至太陽系行星平面以下，以捕捉太陽難以捉摸的南極。該太空船下降了 15 度，進行了首次高角度觀測。
ESA 科學主任 Carole Mundell 教授表示：「今天我們揭示了人類首次看到的太陽極地影像。太陽是我們最近的恆星，生命的源泉，也是現代太空和地面電力系統的潛在擾動者，因此了解它的運作並學會預測其行為至關重要。來自 Solar Orbiter 任務的新獨特視角，標誌著太陽科學的新時代的開始。」
混亂的磁場圖案終於確認
Solar Orbiter 不僅揭示了影像，還發現了一種科學家認為是太陽 11 年極性翻轉關鍵的混亂磁場圖案。
與地球不同，地球的磁場類似於固定極的條形磁鐵，而太陽的磁場則大約每 11 年翻轉一次。當前，太陽正接近活動高峰，這是日斑和太陽耀斑最活躍的時期，極性翻轉即將來臨。
來自探測器的早期磁場測量顯示，太陽基部存在著北南極性碎片化的磁場圖案。
這種混亂的磁場圖案早已在計算機模型中預測，但從未被直接觀察到。
科學家表示，追蹤這些劇烈的極性變化對於改善太陽週期的預測至關重要。UCL 的 Mullard 太空科學實驗室的 Lucie Green 教授表示：「太陽大氣中的一切和整個太陽的特性都是由其磁場及其隨時間變化所產生的。它從一顆相對安靜的恆星變為一顆非常活躍和動態的恆星，並在大氣中發生爆炸。雖然模型預測磁場應該是混合的，但實際看到這一點是另一回事。」
太陽的旋轉引發混亂
與地球不同，太陽的自轉呈現出奇特的不均勻節奏，其中央旋轉速度快於極地。這種差異旋轉將太陽的磁場像扭曲的橡皮筋一樣纏繞，直到它發生翻轉，每 11 年進行一次宇宙重置。
大約五年後，太陽將進入下一個安靜階段，稱為太陽最小期，這是其磁場回歸穩定並表面活動平靜的時期。然而，儘管經過幾十年的研究，科學家仍無法精確預測這一週期何時再次達到高峰，或下一次太陽活動的強度將如何。
Solar Orbiter 任務於 2020 年發射，耗資 13 億美元（約 HK$ 101.4 億），在 3 月中旬捕捉到了這些影像。該太空船將繼續以 17 度的傾斜角度圍繞太陽運行，直到 2026 年 12 月，屆時其下一次經過金星的飛行將使其軌道傾斜至 24 度，而在 2029 年，該太空船將升至行星平面之上 33 度的角度。
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