美國海軍在發展新一代激光武器方面邁出了重要一步，啟動了高度機密的「SONGBOW」計劃。
本週，國防部確認已向 Coherent Aerospace & Defense 簽署了一份價值 2,990 萬美元 / 約 HK$ 23,322,000 的合約，旨在開發先進的定向能系統，包括一款強大的 400 千瓦激光，能夠摧毀無人機、導彈及其他空中威脅。
根據合約公告，該計劃的目標是設計、整合和測試適合部署於海軍艦艇及潛在陸基平台的高功率定向能子系統。
這項工作的核心是創建一款 400 千瓦級激光武器，將通過將多個 50 千瓦激光模塊合併成一個統一的光束，並由精密的光束控制組件支持來實現。
這種設計對於在不妥協光束質量或準確性的情況下將激光系統擴展到更高功率至關重要。
該技術主要用於防禦目的，例如擊落無人機、導彈以及潛在的高超音速武器，還包括其他軍事用途，如遠程感測和戰場照明。
儘管五角大樓披露的技術細節不多，但業內專家指出，這一級別的定向能輸出將標誌著激光武器能力的重大飛躍。
相比之下，目前海軍部署的大多數作戰激光系統，如激光武器系統（LaWS），的輸出約為 30 到 100 千瓦。
一個 400 千瓦的系統將使美國軍隊能夠在更大距離內攔截更快且更堅固的目標，能在接觸的幾秒鐘內燒穿無人機機身或導彈外殼。
Coherent Aerospace & Defense 是該計劃的主要承包商，是開發高能激光和光子技術的關鍵參與者。
該公司此前曾為商業和國防市場開發光纖激光系統，為這一雄心勃勃的軍事項目奠定了良好基礎。
SONGBOW 合約採用成本加固定費用的結構，開發時間表包括 20 個月的基本期間，還有可同時運行的 11 個月和 18 個月的選項。如果全部實施，該項目預計將於 2027 年 1 月完成。
SONGBOW 激光開發的初步資金包括 1,288 萬美元 / 約 HK$ 10,038,400 的 2024 財政年度研究、開發、測試和評估（RDT&E）資金，這些資金在授予時已被承諾。
這些資金將在本財政年度結束時過期，因此迅速推進該計劃至關重要。
海軍計劃利用 SONGBOW 將定向能武器納入其防禦戰略，這將與 Aegis 戰鬥系統和 SM-6 攔截器等導彈系統協同運作。
隨著無人機群和高超音速導彈威脅的持續演變，高能激光提供了一種具成本效益的、幾乎即時的回應方式，以應對可能壓倒傳統防禦的飽和攻擊。
儘管美國海軍尚未透露哪艘艦艇或平台將首先配備新激光系統，但該計劃代表著對未來保護美國海洋優勢的重要投資。如果成功，SONGBOW 將標誌著在部署具備足夠威力的作戰激光方面的一個重要里程碑，可能會改變現代海軍戰爭的格局。
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