布里斯班的查爾斯王子醫院（Prince Charles Hospital）外科醫生成功進行了澳洲最複雜的血管手術之一，為一名五十多歲的男性更換了幾乎整個主動脈，因為掃描顯示該血管膨脹至正常直徑的約四倍。
這個危及生命的膨脹被醫生形容為「定時炸彈」，在例行檢查中被發現，讓患者面臨即將破裂的風險，根據 ABC News 的報導。
高風險修復的 3D 模型
在首次切口之前，手術團隊向附近的赫斯頓生物製造研究所（Herston Biofabrication Institute）的工程師和工業設計師尋求協助。利用患者胸部的詳細 CT 圖像和先進的計算機建模，該研究所製作了一個與患者主動脈變形相符的實物大小 3D 打印模型。
這台「數位解剖學」打印機在四天內層疊多種材料，以捕捉剛性和柔性部分，為外科醫生提供了一個觸覺排練工具，而不僅僅依賴於二維掃描。工業設計師 Liam Georgeson 表示，這台打印機「能夠將多種不同材料打印到同一個模型中」，並能結合「硬材料和軟材料，這使我們能夠複製主動脈的觸覺特性。」根據報導，該研究所已經在研究連接泵的模型，以模擬跳動的心臟，讓團隊能在脈動的血管上進行練習。
冷卻身體並更換動脈
血管外科醫生 Dr Samantha Peden 告訴澳洲新聞廣播公司，患者的主動脈弓膨脹至約 8 厘米，遠超過正常的 2 至 3 厘米。由於血管壁極薄，如果外科醫生延遲手術，破裂是不可避免的。
「大多數患者會死亡，」她說，並補充道，「你永遠無法確定它何時會破裂，但它確實已達到擴張的極限。」
在長達九小時的手術中，心臟和血管外科醫生並肩作業，以縮短胸腔開放的時間。他們冷卻患者的身體，並停止循環約 20 分鐘，這段時間允許外科醫生更換上主動脈，但伴隨著「他們可能會中風或根本無法醒來」的風險，Dr Peden 警告道。
病變部分被移除，並用一根類似於「柔韌、防水外套」材料的合成管替換。她隨後將整個過程比喻為「高級管道工」，並指出全主動脈的替換僅在澳洲和紐西蘭的六個中心提供。她的單位每年僅執行約六例此類手術。
順利康復及未來計劃
手術近三週後，患者仍在醫院中，但已離開重症監護病房並開始康復。「他的恢復非常良好，沒有出現重大併發症，我們對他的進展感到非常高興，」Dr Peden 表示。「沒有下肢癱瘓的跡象，他的手臂和腿部功能正常。」她補充道，強大的家庭支持在患者康復過程中提升了他的士氣。今年晚些時候，同一團隊將處理該名患者的下主動脈，該部分也必須更換以消除所有殘餘風險。
對於 Dr Peden 而言，這例病例強調了 3D 打印技術如何從研究實驗室走進手術室。「這是一個健康創新直接轉化為改善臨床實踐的真實案例。」
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