美國科學家在丹佛博物館的停車場進行鑽探項目時，意外發現了一具近 7,000 萬年前的恐龍化石，令他們大感驚訝。
丹佛自然與科學博物館在今年 1 月進行了一項地熱測試鑽探計劃，旨在評估逐步淘汰天然氣的可行性，研究人員在此過程中啟動了科學取芯計劃。當他們在博物館的城市公園停車場下鑽探，以更好地了解丹佛盆地的地質時，意外發現了一具近 7,000 萬年前的部分恐龍化石。
這具化石埋藏在地表下約 763 英尺，經分類為一種草食性恐龍的脊椎，類似於 Thescelosaurus 或 Edmontosaurus，並被認定為在城市範圍內發現的最深和最古老的恐龍化石。
博物館的地質學策展人 James Hagadorn 博士表示：「這對博物館和丹佛社區來說都是一項科學和歷史上令人興奮的發現。」
根據放射性測年，這具化石的年齡約為 6,750,000 年，屬於晚白堊紀，該時期大約從 1 億 500 萬年前延續到 6,600 萬年前，正好在消滅恐龍的大規模滅絕事件之前。Hagadorn 確認：「這具化石來自於一個在恐龍滅絕之前的時代，提供了一個難得的窗口，讓我們了解曾經存在於現代丹佛之下的生態系統。」
博物館地球與太空科學主任 Patric O’Connor 博士表示，這一發現可能是他職業生涯中最非凡的恐龍發現。「在鑽探項目中找到任何化石都是極其罕見的，而這一發現為博物館的地球科學團隊提供了一個卓越的合作機會，讓他們能夠由丹佛自然與科學博物館的博士後學者 Holger Petermann 博士主導撰寫一篇文章。」
Hagadorn 強調了這一發現的重要性，形容這感覺就像同時中獎和被雷電擊中。他表示：「沒有人能預測我們開始鑽探的這一小塊土地下竟然會有一具恐龍骨骼。」
該項目獲得了來自科羅拉多州地熱能源補助計劃的 250,000 美元資助，這是更大規模的 770 萬美元州級計劃的一部分，旨在減少溫室氣體排放。博物館正在利用這些資金探索可持續能源系統，未來可能取代其對天然氣的依賴以進行供暖和冷卻。
目前，這具化石在博物館的「Discovering Teen Rex」展覽中公開展示，吸引了許多好奇的訪客，並引發了關於城市下方可能隱藏的其他事物的新對話。博物館地球科學研究副研究員 Bob Raynolds 博士在新聞稿中總結道：「在我在博物館的 35 年裡，從未有過如此精確研究我們腳下的深層地質層的機會。這具化石在城市公園出現，簡直是神奇。」該研究已發表在《洛基山地質學》期刊上。
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