牛津大學的研究人員發現了一個神秘的星際物體，據信這是有史以來最古老的彗星，可能在我們的太陽系形成之前已經存在超過三十億年。這個名為 3I/ATLAS 的物體於 7 月 1 日由智利的 ATLAS 觀測望遠鏡發現，當時距離太陽約 4.16 億英里（約 6.7 億公里）。科學家們認為它的年齡可能超過七十億年。
牛津大學的天文學家 Matthew Hopkins 博士在 2025 年皇家天文學會國家天文會議上介紹了這一發現，表示 3I/ATLAS 與我們所見過的任何物體都不同。Hopkins 在彗星發現前一周剛剛完成了他的論文答辯，並正準備度假，卻意外地發現自己正在分析實時數據。
這位科學家解釋，這顆彗星是迄今為止第三個被發現的來自太陽系之外的訪客，也是第一個來自銀河系完全不同區域的物體。
與之前在我們太陽系中檢測到的兩個星際物體相比，2017 年的 ʻOumuamua 和 2019 年的彗星 2I/Borisov，3I/ATLAS 顯示出更陡的銀河軌跡。其軌跡表明，它很可能來自銀河系的厚盤區域，該區域充滿了圍繞銀河薄中央平面上下運行的古老恆星。
Hopkins 指出，所有非星際彗星，例如哈雷彗星，都是與我們的太陽系一起形成的，年齡不超過 45 億年。他表示，「但星際訪客的潛力可能更古老，根據我們的統計方法，3I/ATLAS 可能是我們見過的最古老的彗星。」研究人員建議，3I/ATLAS 可能在一顆古老的厚盤恆星附近形成，並且富含水冰。
牛津大學的天體物理學教授 Chris Lintott 博士表示：「我們認為這顆彗星有三分之二的機會比太陽系還要古老，並且自那時以來一直在星際空間中漂流。」早期觀測表明 3I/ATLAS 已經活躍，隨著陽光加熱其冰冷表面，釋放出氣體和塵埃。它的大小也可能超過其前身。
研究團隊認為，如果 3I/ATLAS 的大小和活躍程度如早期數據所示，那麼它可能會徹底改變我們對這類物體的普遍性以及我們檢測到更多此類物體的可能性的理解。即將全面運行的 Vera C. Rubin 觀測所預計將在類似發現中發揮關鍵作用。
Hopkins 和他的同事表示，3I 的發現讓他們感到驚訝，正當他們準備開始 Vera C. Rubin 觀測所的調查工作時。他們的模型預測，該望遠鏡在未來幾年內可能檢測到 5 到 50 個星際物體。
赫爾辛基大學的粒子物理學和天體物理學科學家 Rosemary Dorsey 博士在一份新聞稿中總結道：「3I 的發現表明，Rubin 的前景可能更加樂觀；我們可能會找到大約 50 個物體，其中一些的大小與 3I 類似。」研究人員的模型，Ōtautahi–Oxford 模型，是首個將預測建模應用於星際彗星的實時模型。此外，這顆彗星可能在 2025 年底至 2026 年初對使用中型望遠鏡的業餘天文學家可見。
日本電話卡推介 / 台灣電話卡推介
一㩒即做：香港網速測試 SpeedTest HK
