研究人員在歐洲阿爾卑斯山發現了最古老的冰川冰，這些冰源自於最後的冰河時期。美國沙漠研究所（Desert Research Institute, DRI）對從蒙布朗（Mont Blanc）Dôme du Goûter 冰川提取的 40 米長冰芯進行了詳細分析。
這根冰芯提供了歐洲阿爾卑斯山最古老的氣溶膠和氣候記錄，追溯至至少 12,000 年前的冰河時期。研究團隊表示，這一發現揭示了一個快速變化的時代，從西歐農業的曙光到工業化的興起。
研究的共同作者蘇珊娜·普倫克特（Susanne Preunkert）表示：「發現這個來自歐洲阿爾卑斯山的第一根冰芯，並且擁有完整的氣候記錄，讓人感到興奮，這一記錄跨越了當前的 10,000 年暖期，並進入了與之截然不同的冰河時期氣候。」
冰芯的氣溶膠記錄對科學家來說是無價的。這些冰中保存了微小的線索，包括古代塵埃、花粉甚至污染物。研究人員可以通過這些微小顆粒重建數千年前的環境變化。
這根 40 米長的冰芯包含了氣溶膠的詳細記錄，這些微小的液滴和顆粒如何通過與雲和太陽輻射的相互作用影響當地氣候。DRI 冰芯實驗室主任喬·麥康奈爾（Joe McConnell）表示：「這是首次擁有相對完整的阿爾卑斯山大氣和降水化學記錄，追溯至中石器時代。」
他補充道：「這是一個重要的發現，因為存在兩種主要的氣候狀態——冰川期和間冰期，獲得這種跨越巨大氣候變化的大氣降水化學記錄，顯示出最極端的自然氣溶膠濃度。」
這根冰芯提供了對人類歷史關鍵時期的特殊見解，主要因為它是在中歐發現的——西方文明的發源地。研究團隊使用了連續流分析等專門技術，逐層融化冰層並測量其化學成分。為了確定每層的精確年齡，他們使用了一種獨特的放射性年代測定方法組合。
冰芯顯示出最後的冰河時期與當前的全新世之間存在 3 度 Celsius 的溫度差異。冰芯中的磷記錄揭示了 12,000 年來地區植被變化的歷史，顯示出在較暖的早期至中全新世期間森林的擴展，隨後因農業和工業的興起而衰退。
此外，冰芯還提供了對過去大氣條件的重要見解。海鹽記錄顯示在最後的冰河時期，西歐的西風更強，導致海鹽沉積增加。這些海鹽氣溶膠是主要的氣候驅動因素，通過散射太陽輻射和影響雲的性質來影響區域氣候。
更引人注目的是，在最後的冰河時期，塵埃氣溶膠水平比全新世高出八倍，這一發現與先前的氣候模型相悖，突顯了撒哈拉沙漠塵埃雲在歐洲過去的角色。
蒙布朗冰芯有潛力更好地理解過去的氣候，最終將有助於創建更精確的模型，以預測未來的氣候變化。該研究的結果已發表在《PNAS Nexus》期刊上。
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