塑膠污染不再僅僅是一個環境問題，而是一場全面的公共衛生危機，這是根據最新的專家評估得出的結論。報告指出，塑膠對人類及地球健康構成了「嚴重、日益增長且未受到足夠重視的危險」。這份報告宣稱，全球正面臨一場全面的「塑膠危機」，這場危機正在損害每一個年齡層的人，從嬰兒面臨增加的疾病風險，到成年人遭遇的慢性健康問題，與塑膠相關的健康損害每年估計造成至少 $1.5 兆美元 / 約 HK$ 117 兆的全球經濟損失。
這場危機的主要原因是塑膠生產的急劇上升。自 1950 年以來，塑膠製造增長了超過 200 倍，預計到 2060 年將再次增加近三倍，年產量將超過十億噸。雖然塑膠對某些行業至關重要，但最大增長來自一次性產品，例如快餐容器和飲料瓶。報告指出，「塑膠在每一個階段都危害著人類和地球」，從化石燃料的開採到生產和廢物處理，塑膠與空氣污染、有毒化學物質的暴露，甚至微塑料在人體內的存在都有關聯。這場危機還加劇了疾病的擴散，隨處可見的塑膠常常積水，成為攜帶病毒的蚊子的理想滋生地。
隨著塑膠生產的激增，全球的塑膠污染問題也隨之爆炸性增長。現時，全球超過 88 億噸（約 80 億噸）的塑膠廢物污染著地球，從珠穆朗瑪峰的山頂到馬里亞納海溝的深處，幾乎所有的塑膠中，回收率不到 10%。這一問題的嚴重程度導致科學家呼籲緊急的國際行動。這份報告恰逢可能是創建具有法律約束力的全球塑膠條約的最後一輪談判。超過 100 個國家希望限制塑膠生產，但沙特阿拉伯等石油富國在塑膠產業遊說者的支持下，對此提案提出了抵制。
報告的首席作者、波士頓大學的兒科醫生及流行病學家菲利普·蘭德里根教授表示：「我們對塑膠污染的健康及環境影響的範圍和嚴重性有了相當深入的了解。」他進一步強調，「塑膠條約必須納入保護人類及地球健康的措施。」他指出，這些影響對脆弱人群，特別是嬰兒和兒童的影響最為嚴重，並為社會帶來巨大的經濟成本，因此迫在眉睫的行動是必須的。
對於塑膠危機的解決方案，石油國家及塑膠產業團體主張應專注於回收，但報告強調回收並不是一個現實的解決方案。與玻璃、紙張或鋼材等材料不同，塑膠的化學成分複雜，往往無法有效回收。報告明言：「世界無法通過回收來解決塑膠污染危機。」目前，超過 98% 的塑膠是使用石油、天然氣和煤等化石燃料製成的，生產過程每年釋放 22 億噸（約 20 億噸）的二氧化碳，這一數量甚至超過俄羅斯的總排放量。除了加劇全球變暖，塑膠生產還釋放有害的空氣污染物，而超過一半的未妥善處理的塑膠廢物被露天焚燒，這使得許多地區的空氣質量惡化。
塑膠的日常使用與健康影響密切相關。塑膠的製造過程中使用了超過 16,000 種化學物質，包括填充劑、穩定劑、染料以及阻燃劑。許多這些化學物質與嚴重的健康風險有關，但關於我們日常使用的塑膠中含有的化學物質透明度卻非常低。胎兒、嬰兒和幼兒尤其脆弱。報告發現塑膠暴露與增加的流產、早產、死產、出生缺陷、兒童癌症、肺部發育受損以及日後生育問題之間存在聯繫。隨著塑膠的降解，它們會分解成微塑膠和納米塑膠，這些微小顆粒通過食物、水，甚至空氣進入人體。這些微小顆粒已在血液、大腦、母乳、胎盤、精液和骨髓中被發現。雖然它們的健康影響尚未完全明瞭，但早期研究顯示與中風和心臟病發作存在聯繫。報告的科學家們呼籲決策者採取預防措施。
塑膠似乎是一種經濟實惠的材料，但報告指出其隱藏的成本是巨大的。僅僅是三種常見的塑膠化學物質——PBDE、BPA 和 DEHP，每年在 38 個國家造成的健康損害估計高達 $1.5 兆美元 / 約 HK$ 117 兆。這一全新的分析僅僅是個開始。報告的共同作者、資深律師瑪格麗特·斯普林表示：「這些報告將為全球的決策者提供一個健全且獨立的數據來源，以便制定有效的政策，解決各級塑膠污染的問題。」這項評估已發表於醫學期刊《柳葉刀》。
