最近，一場巨大的水母群再次引發了廣泛關注，導致法國最大的核電廠之一暫時停運。位於法國北部的Gravelines核電廠在上週日因為大量水母堵塞了冷卻水進水系統，進而觸發了自動停機保護，停用了三個反應堆。隨後，第四個反應堆也跟著下線，使整個電廠無法運行，而這座電廠的發電能力足以供應約 500 萬個家庭的用電需求。值得注意的是，該電廠內還有另外兩個反應堆因為計劃中的夏季維護而已經停運。
根據法國國有能源公司EDF的描述，這次水母的入侵被形容為「龐大且不可預測」，但公司強調這並沒有影響到設施的安全、員工或環境的狀況。從法國向英國的電力輸出也保持不變。Gravelines核電廠的冷卻水來自一條連接北海的運河，而該地區正是多種水母物種繁盛的地方，尤其在溫暖的夏季水域中，水母的繁殖速度迅速增加。當水母群出現時，它們能夠迅速填滿泵站的過濾器，切斷維持反應堆穩定運行所需的海水流動。
水母的繁殖是一種自然現象，通常因為水溫上升和海洋洋流的變化而引發。雖然水母對人類來說並無直接危險，但它們卻能對依賴大量冷卻海水的沿海電廠造成相當大的干擾。由於突如其來的水母湧入，科學家們在布里斯托大學開發出了一種「預警工具」，旨在預測可能威脅電力生產的水母群的出現。
類似的中斷事件並不罕見。2021年，英國蘇格蘭的Torness核電廠因水母堵塞了海藻過濾器，被迫關閉了一周，這也是2011年發生過的類似情況。瑞典、美國和日本的多座核電廠和煤電廠也曾因水母的出現而暫時停運。1999年，菲律賓的一次大規模水母繁殖也迫使一座發電站停運，造成了大規模停電，當時有人擔心這與Y2K計劃或政變有關。更近的例子是在去年九月，中國東部最大煤電廠的工人們花了十天時間清理超過150噸的水母，以應對突如其來的衝擊。
科學家警告說，氣候變化、過度捕撈和海洋生態系統的變化可能導致水母繁殖的頻率和強度增加。自然捕食者如海龜的減少，加上人為活動引起的海洋環境變化，可能為水母群的繁榮和向海岸漂流創造了理想的條件。對於目前的情況，EDF表示Gravelines核電廠將在水母清除並恢復冷卻水系統之前暫時停運。隨著北海中仍然存在的溫暖夏季水域，電廠運營商和海洋科學家將密切關注下一波不可預測的水母入侵。
