在維多利亞州的衝浪海岸發現的一個化石揭示了一種與眾不同的鯨魚，這種鯨魚以速度、視覺和捕食能力著稱。這種名為 Janjucetus dullardi 的鯨魚長度超過兩米，擁有大型的朝前眼睛、短吻部和鋒利的牙齒。根據科學家們的研究，這種鯨魚生活在約 2,600 萬年前，遠在其溫和的過濾餵食親戚進化之前。維多利亞博物館研究所的科學家表示，這一發現為早期鬚鯨的進化提供了罕見的洞見，顯示了這個家族起源於活躍、鋒利牙齒的掠食者。
這個部分頭骨的化石連同牙齒和耳骨是在 2019 年 6 月由當地居民 Ross Dullard 在海岸散步時發現的。他意識到這一樣本的科學潛力，於是將其交給了維多利亞博物館。研究團隊後來以 Dullard 的名字命名了這個物種 Janjucetus dullardi。維多利亞博物館研究所的脊椎動物古生物學高級策展人 Dr. Erich Fitzgerald 表示，「這種公共發現及其報告給博物館至關重要。」他提到 Dullard 的貢獻「為我們打開了一個前所未見的鯨魚進化篇章。」
這個化石來自一個約兩米長的幼鯨，屬於一個名為 mammalodontids 的群體，這是一類在大約 3,000 萬至 2,300 萬年前的始新世時期繁榮的早期鯨魚。主導作者 Ruairidh Duncan，該研究所及莫納什大學的博士生，生動地描述了這種生物：「它基本上是一條小鯨魚，擁有大眼睛和滿口鋒利的切割牙齒。想像一下這是鬚鯨的鯊魚版本——小而具有欺騙性，但絕對不是無害的。」
目前全球僅確認了另外三種 mammalodontid 物種，其中兩種也來自維多利亞州。這一最新發現是首個在詳盡的細節中保存牙齒和內耳結構的樣本。這些特徵對於重建早期鯨魚如何感知周圍環境、捕獵和在水中移動至關重要。微型 CT 掃描揭示了耳骨內部的精細組件，包括耳蝸。這些結果提供了有關 Janjucetus dullardi 如何在古代海洋中導航和偵測獵物的線索。
這一化石為古代鯨魚的成長和演變提供了一扇窗口，Fitzgerald 指出，這顯示了「進化如何塑造它們的身體，以適應海洋生活。」化石的遺骸來自 Jan Juc 形成層，這是一個化石豐富的地點，該地點的形成可以追溯到全球變暖和海平面上升的時期。這一地區如今被認為是研究早期鯨魚進化的全球新興中心之一。Fitzgerald 表示，了解史前鯨魚如何適應溫暖的海洋，可能有助於預測當前氣候變化下海洋生物的應對方式。這個地區曾經是歷史上最不尋常的鯨魚的搖籃，而我們僅僅開始揭開它們的故事。
研究人員預計在未來幾年會有更多來自衝浪海岸的發現，以及從已存儲於維多利亞州博物館國家收藏中的標本獲得的新見解。維多利亞博物館的首席執行官兼主任 Lynley Crosswell 強調了這項工作的更廣泛影響：「這些發現展示了我們的收藏所具有的力量，可以解鎖改變我們對地球生命理解的故事。」她讚揚了公共慷慨和科學專業知識的結合，促使該研究所對進化研究作出具有全球意義的貢獻。
