英國政府近日鼓勵居民採取一項不尋常的措施，以應對該國持續的乾旱情況：刪除舊的電子郵件、照片和文件。這項建議在國家乾旱組織的新聞稿中提到，旨在尋求減少對水資源的壓力，包括數據中心的水資源密集型運作。環境署水務總監海倫·維克漢姆（Helen Wakeham）在新聞稿中表示：「日常生活中的簡單選擇，例如關閉水龍頭或刪除舊電子郵件，都能為減少需求和保護我們的河流及野生動物的健康作出貢獻。」
目前，英國已有五個地區正式宣佈進入乾旱狀態，另有六個地區經歷「持續乾旱的天氣」。這場危機因創紀錄的高溫而加劇，八月成為自1976年以來最乾燥的六個月之一，這段期間的熱浪可謂是第四次。根據環境署的數據，公眾的節水呼籲已經產生了一定的成效，西瓦恩特地區在七月十一日的需求峰值過後，需求量下降了20％。
雖然刪除文件與節水之間的聯繫似乎不那麼直接，但其邏輯在於數據的存儲和處理方式。數據中心負責存儲電子郵件、訓練人工智能模型等，消耗大量水資源，主要用於冷卻。根據牛津大學工程與科學系的資料，一個相對小型的1兆瓦數據中心，足以供應約1,000個家庭，其傳統冷卻系統每年可消耗260萬升水。運行這些設施所需的電力也增加了水足跡，因為化石燃料和核能發電廠同樣需要大量水進行冷卻和蒸汽生產。
一些科技公司正在開發更具水效的解決方案來應對這些問題。微軟已經嘗試將數據中心放置在水下，並使用液體浸入冷卻技術。Meta則實施了其狀態點液體冷卻系統（StatePoint Liquid Cooling, SPLC），該系統通過膜分離過程來減少水的使用量。谷歌也採取了幾項解決方案，例如在其位於喬治亞州道格拉斯縣的設施中使用回收的廢水進行冷卻，並計劃在2030年前實現「水正向」目標。
環境署並未具體說明刪除文件能在英國乾旱地區節省多少水，但這一推動突顯了對數字基礎設施環境影響的日益關注。儘管科技公司和政策制定者的系統性變革能帶來顯著的減少，但政府認為公眾的參與仍然至關重要。除了數字清理之外，環境署還繼續推廣更傳統的節水措施，例如修理漏水的水管。僅一個漏水的馬桶每天就能浪費200至400升水。
隨著氣候條件預期將繼續緊縮水資源，英國官員認為，大規模的工業變革和較小的個人行動都是減少需求的必要措施。正如維克漢姆所指出的，這些小步驟在數百萬人共同參與的情況下，確實能發揮作用，即使這意味著需要清理收件箱以幫助保持河流的流動。
