美國的科學家們最近開始研究一種新型的先進核燃料，據稱該燃料能提升核電廠的運行效率。這種由全球核燃料公司（Global Nuclear Fuel）製造的先進核燃料，已經運送至美國能源部（DOE）的太平洋西北國家實驗室（PNNL）進行檢測，該燃料在商業運行後的交付標誌著一個重要的里程碑。全球核燃料公司是由GE Vernova與日立（Hitachi Ltd）共同成立的合資企業。這些高燒耗燃料棒承諾能在核反應堆中實現更高的效率，同時在使用周期結束時產生更少的廢核燃料。
這些先進核燃料組件在商業反應堆中經過六年的運行後，被運送至PNNL實驗室進行分析。該項目是美國能源部的意外耐受燃料計劃（Accident Tolerant Fuel program）的一部分。燃料棒是在全球核燃料位於北卡羅來納州威明頓的工廠製造的。GNF最初將這八組裝置裝入商業反應堆，並進行了兩次24個月的運行周期。之後，這些裝置重新獲得許可並再次插入反應堆，繼續接受測試。
運送至PNNL的貨物中包含來自GNF2組件的燃料棒。這些組件通過GNF獲得美國核能監管委員會（NRC）批准的許可程序重新指定為高燒耗主用組件，並在反應堆中再加載進行額外的運行周期，以實現超出當前NRC許可限度的運行。PNNL的科學家將分析這些核燃料棒，以確定額外運行周期對燃料及包覆性能的影響。
科學家Craig Ranson表示：「對這些燃料棒的檢查是我們不斷努力開發更高效率、更安全和更可靠燃料的下一步。」來自核能辦公室的意外耐受燃料聯邦項目經理Frank Goldner指出，這種燃料的開發可能有助於支持美國前總統特朗普（Donald Trump）政府的目標，即在2030年前為現有電廠提供五吉瓦的電力提升。PNNL的核能市場部門主任Mark Nutt表示：「我們期待實現這種材料的全部科學潛力，這是PNNL特別擅長的領域，因為我們擁有多學科的優勢。」
高燒耗燃料能夠在燃料中利用更多的可裂變材料，從而延長運行周期並減少反應堆使用壽命內的廢物產生。根據GE Vernova的新聞稿，高燒耗燃料有望改善燃料循環經濟，進一步支持商業核電廠的電力提升。這種先進燃料預計能在反應堆核心中停留更長時間，並以更高的效率運行，這將減少核燃料束的使用，從而有助於核安全，同時也能減少需要長期儲存的廢燃料量。
PNNL的檢查將有助於支持GNF的開發、工程和許可工作，以確保在擴展運行條件下燃料性能的持續安全和可靠。GE Vernova表示，運送至PNNL的燃料設計與其打算在GVH BWRX-300小型模塊反應堆的初始核心設計中使用的設計相同。該公司希望這次檢查能將燃料循環的長度延長至36至48個月。GE Vernova正通過能源部的意外耐受燃料計劃開發多種先進燃料產品，以改善燃料循環經濟。此外，Framatome和Westinghouse也在全美商業反應堆中測試燃料概念，目標是在2030年前實現廣泛應用。
