美國空軍與通用原子能航空系統公司（General Atomics Aeronautical Systems, Inc.，簡稱 GA-ASI）合作，已開始進行其 YFQ-42A 協作戰鬥機的飛行測試，這是該部隊的下一代無人戰鬥機。根據 GA-ASI 於 8 月 27 日公布的消息，這一里程碑標誌著從設計到飛行的轉變速度之快，成為生產代表性軍用飛機中最迅速的案例之一。據 GA-ASI 称，該飛機的製造和首飛僅用了一年多的時間，顯示出美國空軍在無人機技術方面的迅速進步與實力。
GA-ASI 的總裁戴維·R·亞歷山大（David R. Alexander）表示：「這對美國空軍和 GA-ASI 來說都是一個偉大的時刻。」他對於能在如此短的時間內建造並飛行 YFQ-42A 表達了感謝，並讚揚了空軍的遠見以及開發團隊的努力，認為這是公司又一個歷史性的成就。YFQ-42A 是美國空軍協作戰鬥機計劃的最新成員，這一計劃旨在部署大量經濟實惠、噴氣動力的自主飛機，以增強有人駕駛戰鬥機的作戰能力。
美國空軍計劃採購超過 1,000 架協作戰鬥機，以推動在未來衝突中的空中優勢。與 GA-ASI 之前的無人機不同，YFQ-42A 的設計專注於空對空作戰，並在 XQ-67A 輔助感測站上首次測試的「屬種」概念上進行了改進，結合了在公司 MQ-20 復仇者（Avenger）無人機上進行的五年以上飛行測試所獲得的經驗。飛機的核心是經過數千小時測試訓練的自主控制系統，這一人工智慧軟件使飛機能夠在有人駕駛戰鬥機的陪伴下半獨立運行，為作戰提供了所謂的決定性優勢。
YFQ-42A 的機身設計比早期的設計更加隱形，反映出在受限環境中生存能力的提升。GA-ASI 表示，數位工程工具的使用，使團隊能夠縮短開發時間，同時提高性能。根據美國空軍參謀長大衛·阿爾文（David Allvin）在社交媒體上分享的資訊圖表，YFQ-42A 預計具有超過 700 海里（約 1,296 公里或 805 英里）的作戰半徑，展示了其在技術、速度和規模方面的先進特性。該公司在其位於加州波威（Poway）的五百萬平方英尺的設施內建立了高產量的生產線，每年可生產超過 100 架飛機。
YFQ-42A 的地面測試於 5 月開始，隨著美國空軍在 2024 年 4 月選擇 GA-ASI 來生產一個完全代表性的協作戰鬥機原型而進行。該機於 3 月正式被指定為 YFQ-42A，其中「Y」代表原型、「F」代表戰鬥機，而「Q」則表示無人駕駛。當系統進入全面生產後，「Y」將被去掉。至於飛行測試的具體地點和近期可能建造的單位數量，美國空軍尚未透露。通用原子能公司是美國最大的無人機系統製造商，其 Predator 系列產品，包括 MQ-9A 收割者（Reaper）、MQ-1C 灰鷹（Gray Eagle）、MQ-20 復仇者和 MQ-9B 天空衛士（SkyGuardian）/海洋衛士（SeaGuardian），在三十年的服役中已累計飛行近 900 萬小時。迄今為止，該公司已在全球交付超過 1,200 架飛機，目前全球有超過 50 架 GA-ASI 無人機在空中飛行。YFQ-42A 的推出代表了該公司在無人機技術方面的積累，也標誌著將自主飛機整合入美國空軍前線戰鬥力量的重要步伐。
