研究人員近期發現了一種新的細胞過程，該過程幫助受傷細胞以幹細胞類似的方式自我修復。這一過程類似於嘔吐，發現於華盛頓大學醫學院和貝勒醫學院的最新研究中。研究人員將這一之前未知的細胞清除過程命名為「cathartocytosis」，即「細胞清洗」。根據新聞稿，這項研究已發表於《Cell Reports》期刊，研究主要針對小鼠的胃部損傷，探討細胞如何從感染或炎症性疾病中癒合或失敗。
細胞有多種促進癒合的方法，但這一新發現的狀態使細胞能夠脫離舊的組件，重新變得年輕，從而幫助其再生健康組織。研究作者指出，這幾乎就像細胞在嘔吐。儘管如此，由於cathartocytosis過程“快速且混亂”，可能會帶來一些不良影響，甚至可能加劇損傷和炎症。研究人員希望更好地理解這一現象，能幫助他們找到在醫學中利用這些癒合機制的方法，同時避免細胞“嘔吐”的負面影響。
cathartocytosis的首次描述是在2018年，由最新研究的資深作者杰森·C·米爾斯（Dr. Jason C. Mills）提出。這一過程是更大再生損傷反應的一部分，稱為paligenosis，細胞在其中重新編程自己，回到“未成熟”或年輕的狀態。首位作者傑佛瑞·W·布朗（Dr. Jeffrey W. Brown）表示：“受傷後，細胞的任務是修復損傷，但細胞成熟的機械結構會妨礙這一過程。”因此，這一細胞清洗過程是一種快速去除這些機械結構的方式，使其能迅速轉變為一個小的、原始的細胞，具備增殖和修復損傷的能力。儘管研究是在胃腸道中發現的，但研究人員懷疑這一過程在其他組織中也同樣適用。
基本上，細胞通過“嘔吐”或清除廢物來釋放其細胞機械結構，這是一種快捷的方式，使其能更快地生長健康組織，因為正常的廢物處理過程耗時過長。然而，這一行為也存在一些不利影響。在研究過程中，布朗博士注意到小鼠胃部損傷模型中細胞外出現了殘骸。隨著廢物的堆積，他意識到這是一種有意識的行為。胃部損傷在paligenosis的更大再生癒合反應中產生了這一清除效應，即細胞回歸幹細胞狀態以進行癒合。
然而，這些額外的廢物也可能引起炎症，減緩慢性損傷的癒合，甚至可能導致癌症。雖然仍需更多研究，但研究作者懷疑cathartocytosis可能實際上會損害胃部。好消息是，這些發現可能會導致新的胃部及腸胃癌的治療策略。如果能更好地理解這一過程，研究人員可以開發方法以促進癒合反應，並在慢性損傷的情境中，阻止受到損害的細胞進行慢性cathartocytosis，進而減少癌症形成的風險。這項研究已在《Cell Reports》上發表。
