在澳大利亞，研究人員的最新發現揭示了一個全新的物種，即一種新的貝頓鼠（bettong），以及兩個新的為毛尾貝頓鼠（woylie）的亞種，這些動物皆為有袋類，與袋鼠有親緣關係。來自科廷大學、西澳大利亞博物館和墨爾本大學的研究團隊對來自納拉博（Nullarbor）和西澳大利亞南部的洞穴化石進行了分析。根據新聞稿，他們確認了“完全新的貝頓鼠物種和兩個新的毛尾貝頓鼠亞種”。這項研究的發現對於保護這些瀕危物種具有重要意義。
毛尾貝頓鼠，又稱為刷尾貝頓鼠，是一種小型的跳躍有袋類，主要以真菌為食。研究人員在屬於貝頓鼠屬（Bettongia）中發現了一種全新的動物，並且在同屬中確認了兩種新的毛尾貝頓鼠亞種。這些動物是袋鼠的微型近親。研究的首席作者Jake Newman-Martins表示：“在這項新研究中，我們首次根據化石材料命名了一個全新的物種，同時確認了兩個新的毛尾貝頓鼠亞種。不幸的是，許多這些動物在我們認識它們之前就已經滅絕。”
這些原產於西澳大利亞的動物正面臨嚴重的生存危機，Newman-Martins補充道：“這些瀕危動物已成為數十年來保護工作的重點。”這項新研究提供了關鍵的見解，可能有助於研究人員支持岌岌可危的種群。新聞稿中提到，這項研究“解鎖了有關毛尾貝頓鼠多樣性的關鍵線索”。
納拉博洞穴位於西澳大利亞和南澳大利亞的邊界，是一個重要的科學研究地點，因為它保存了古代物種的遺骸，包括已滅絕的有袋類獅子。這些洞穴的研究成果再次證明了其重要性，因為它們現已產生了三個新物種。西澳大利亞博物館的陸生動物學策展人Kenny Travouillon博士在新聞稿中解釋道，研究人員通過測量骨骼尺寸來評估毛尾貝頓鼠的多樣性以及該貝頓鼠亞群中的物種數量。他指出：“這項研究確認了幾個不同的物種，並通過測量之前未詳細研究的頭骨和身體化石材料，擴展了已知的毛尾貝頓鼠多樣性。”
隨著這項研究的進展，保護工作似乎取得了成效。研究的新見解將有助於保護工作的推進，因為研究明確指出目前存在“兩個活著的亞種”。這在考慮繁殖和遷移計劃以增加種群數量和健康時至關重要。Animalia解釋道，以前毛尾貝頓鼠曾被視為害獸，數量被大規模消滅。然而，根據新聞稿，它們實際上是“生態工程師”。它們每年翻轉數噸土壤以尋找蘑菇，對土壤健康起著至關重要的作用。
最新的研究可能為這種本土的澳大利亞動物提供急需的幫助。根據WWF Australia的資料，近期的保護工作已成功在某些地區促進了種群的增長。Travouillon博士強調：“我們通過這項研究發現，將化石與基因工具相結合的研究可以提供重要的見解，從而幫助這種瀕危本土物種的保護工作。”研究人員暫時將這種新的有袋類物種命名為Bettongia haoucharae，並表示計劃與當地原住民合作，“以確定一個合適的合作名稱，因為毛尾貝頓鼠是Noongar語中的詞彙。”該研究成果已發表在《Zootaxa》期刊上。
