約八千萬年前，在現今巴西的土地上，一種無聲的殺手影響了這些巨型動物的命運。最新的研究顯示，長頸恐龍——蜥腳類恐龍，遭遇了嚴重的骨感染，稱為骨髓炎。這項發現來自於在巴西聖保羅州的伊比拉地區出土的蜥腳類恐龍骨骼。研究團隊指出：「本研究調查了非飛行恐龍中骨髓炎的發生情況，重點關注伊比拉地區，這是一個該病理狀況發生率較高的遺址。」這項研究由位於巴西塞阿拉州的卡里里區域大學（URCA）主導，為該地區的古生物學研究提供了新的視角。
骨髓炎是一種由多種病原體引起的骨感染，包括細菌、病毒、真菌或原生動物。在當今社會中，這種感染對哺乳動物、鳥類和爬行類動物造成影響。研究團隊在六名來自白堊紀時期的個體化石中識別出該病的存在，這些個體的年代約為八千萬年前。這些骨骼來自於聖荷西河普雷托組，這是一個以豐富的恐龍化石而聞名的地層，其中包括小型和大型的蜥腳類恐龍。研究團隊使用掃描電子顯微鏡（SEM）和立體顯微鏡對化石進行了分析，結果顯示骨骼沒有癒合的跡象，顯示這些動物在疾病尚未痊癒的情況下就已經去世，這可能是感染所致。
在一些蜥腳類化石中，研究人員發現了局限於骨髓的病變，而其他化石則顯示病變從骨髓延伸到外部骨表面。這些病變呈現海綿狀的質地，表明受影響區域內存在血管。這種特徵質地幫助研究人員區分骨髓炎造成的病變與其他骨病理，例如骨肉瘤和骨腫瘤（兩種骨癌）。這項研究展示了不同個體之間疾病進展的多樣性，並且在化石中識別出三種獨特且之前未被記錄的骨髓炎形式。
根據研究作者Tito Aureliano的說法，這些嚴重的病變可能與肌肉和皮膚有關，且可能暴露在外，導致流血或滲出膿液。儘管尚未能確定新感染的具體原因，但2021年對同一地點的小型蜥腳類物種Ibirania parva的研究中記錄了由血液寄生蟲引起的第一例骨髓炎。在數百萬年前，該地區呈現乾燥氣候，並擁有淺而緩慢流動的河流和大型靜水池。Aureliano表示：「這種環境可能有利於病原體的生存，這些病原體可能通過蚊子或動物攝入的水源傳播，當時的動物包括恐龍、烏龜及類似現今鱷魚的生物。」這項研究不僅增進了對蜥腳類恐龍古病理學的理解，還展示了同一疾病在骨骼中不同表現的多樣性。
