防禦技術公司 Anduril Industries 與推進初創公司 Impulse Space 於 9 月 16 日宣布，將聯手建造和發射一個旨在進行交會與接近作業（RPO）的示範衛星。該項目由雙方自籌資金，旨在測試美國太空部隊所認定的未來任務中至關重要的機動能力。Anduril 的工程高級副總裁 Gokul Subramanian 表示，這個計劃的目標是證明在軌道上進行「機動自由」的價值，這意味著航天器能夠快速且可靠地重新定位，以完成防禦任務。Impulse 的總裁 Eric Romo 也表示，在他們的首次任務之後，太空部隊已明確指出高推力、可機動的衛星是當前的優先事項。
同時，中國在衛星機動技術方面也在不斷進步，並進行了近距離接近作業的實驗。中國在軌道上的日益增長的存在，促使美國加快新計劃的推動，以增強對太空的認識和保護能力。在這個合作中，Impulse 將提供其 Mira 航天器，這是一個集成了 Helios 推進級的系統，Helios 將由 Deneb 引擎驅動。Helios 設計為快速運輸，能在不到一天的時間內將衛星從近地軌道（LEO）推送至靜止軌道（GEO）。靜止軌道距離地球約 36,000 英里，是許多高價值軍事和通訊衛星的家園。近年來，Impulse 獲得了多個合同，包括與美國太空部隊及國防創新單位的 3,450 萬美元（約 HK$ 26,910,000）交易，以支持快速反應任務。該公司的推進級旨在將數月的軌道轉移壓縮至僅幾小時。
根據《Breaking Defense》的報導，Subramanian 解釋選擇在靜止軌道進行測試是有意為之，因為大部分太空部隊最重要的資產都在此運行。Romo 補充道，這一設計的航天器在近地軌道同樣適用，只需進行少量調整，這樣的靈活性使其能夠適應不同的任務。Anduril 將為這次任務提供有效載荷，包括一個長波紅外（LWIR）成像儀、一個基於其 Lattice 軟體的任務數據處理器，以及來自第三方的附加傳感器。LWIR 成像儀的能力使衛星能夠觀察到非常微弱的目標和隱藏在地球陰影中的物體。Subramanian 強調，這一能力對於在日蝕或陽光缺乏時追蹤衛星至關重要。太空部隊已經在 2024 年的合同中使用 Lattice 軟體，將其太空監視網絡連接起來。通過這一集成，示範衛星將能夠自主追蹤、識別並接近其他在軌道上的衛星。
根據兩家公司所述，這些技術將幫助美國操作員更安全地執行 RPO 任務，並提高精確度。此外，這次任務還將展示商業公司如何以較低的成本提供軍事級解決方案。Impulse 並不僅限於國防領域，該公司還宣布了多個商業合作夥伴關係，以展示其 Helios 系統。GEO 通訊初創公司 Astranis 簽署了一項 2027 年的任務，將利用 Helios 快速將其 MicroGEO 衛星從近地軌道送至靜止軌道，這將使 Astranis 的客戶能夠比當前計劃更早開始寬帶服務。這一軌道運輸計劃還與法國的 Infinite Orbits 簽署了一項多發射協議，以將服務衛星運送至靜止軌道。該計劃名為 Caravan，將在一次旅行中運送多顆航天器，首個 Caravan 任務已經在 2026 年全數預訂。
Anduril 和 Impulse 的聯合示範任務計劃於 2026 年底搭載 SpaceX 的 Falcon 9 火箭發射。Mira 航天器的重量約為 300 公斤（661 磅），不包括有效載荷，將與其他衛星一起飛行，其中包括太空部隊的 Victus Surgo 任務衛星。雖然最近的太空產業增長主要集中在近地軌道，但這兩家公司認為靜止軌道是創新下一個前沿。
