在蒙古的戈壁沙漠中，最近發現了一種全新且最完整的圓頂頭恐龍化石，這一發現揭示了這一物種的悠久歷史。這種新物種名為 Zavacephale rinpoche，生活在約 1 億 0,800 萬年前的早白堊紀時期。來自北卡羅來納州立大學的古生物學家於 9 月 17 日宣布了這一發現，並形容這是一次「千載難逢的發現」。這一物種屬於厚頭龍類（pachycephalosaurs）群體，這些恐龍以其獨特的頭飾而聞名，包括厚實的骨質圓頂、角和骨質突起。通常，這類化石非常稀有，多數僅是頭骨的碎片。而這次的新化石則是一個幼年恐龍的化石，但其頭部圓頂已經完全形成。北卡羅來納州自然科學博物館的古生物學負責人林賽·扎諾（Lindsay Zanno）表示：「這一化石不僅是已知最古老的厚頭龍，也將這一群體的化石紀錄向回推移了至少 1,500 萬年，同時其完整性和保存狀況也非常引人注目。」
該化石是在蒙古東戈壁盆地的 Khuren Dukh 地區出土的，這一地區在大約 1 億 0,800 萬年前是一個位於懸崖和陡坡之間的湖邊山谷。厚頭龍類是草食性恐龍，成年個體的長度可達 14 英尺（約 4.3 米），身高可達 7 英尺（約 2.1 米），體重約在 800 至 900 磅（約 363 至 410 公斤）之間。根據蒙古科學院的首席作者措格巴特·秦佐日（Tsogtbaatar Chinzorig）的說法，這種恐龍的體型較小，約三英尺（不到一米）長，且是目前發現的最完整的骨骼標本。這一恐龍群體通常被描繪為參加頭撞比賽。扎諾指出，這一物種的頭部圓頂主要用於社交和性行為，例如炫耀和競爭配偶。圓頂可能並不適合用來防禦掠食者或調節體溫。扎諾在新聞稿中表示：「如果你需要用頭撞擊來建立關係，那麼提前進行排練是個好主意。」
該標本為人們提供了前所未有的機會，深入了解這些恐龍的解剖學。化石化的胃石（gastroliths）是這種恐龍用來研磨食物的工具。秦佐日補充說：「新發現的 Z. rinpoche 材料，例如手部元素、胃石和帶有肌腱的連接尾巴，重新塑造了我們對這些『神秘』恐龍的古生物學、運動學和身體構造的理解。」此外，這一化石的發現對於理解頭骨圓頂的生長過程也至關重要。以往的碎片化骨骼使得判斷不同外觀的頭骨是屬於不同物種還是生長階段的恐龍變得困難。而這個幼年化石擁有完全形成的圓頂，提供了恐龍年齡與頭骨發展之間的聯繫。
這些發現還表明，厚頭龍類的圓頂生長速度快於身體的其他部分。與後期的厚頭龍類不同，後者的圓頂更融合進頭骨，而這一標本的圓頂則主要由額頭骨組成。其名稱源自藏語和拉丁語的組合，意為「珍貴的根部頭」，這一名稱反映了其作為一具珍貴的「寶石般」頭骨的發現。Zavacephale rinpoche 的化石彌補了厚頭龍類時間線上的重大空白，為其進化歷史和生長提供了新的信息。這一發現的結果已在《自然》期刊上發佈。
