一個研究團隊成功地開發並測試了一種太陽能驅動的人工植物，該設備能迅速淨化受放射性銫污染的土壤。這一創新裝置模仿植物的自然蒸騰過程，在短短20天內就能將土壤中的銫濃度降低超過95%。這項技術為清理核事故現場及受污染的農田提供了一個具有突破性的解決方案。
研究負責人Seongkyun Kim來自大邱慶北科學技術院（DGIST），他表示：「這項研究具有重要意義，因為它展示了通過模仿自然植物來淨化受污染的土壤的可能性，而僅需安裝該設備而無需其他設備。」放射性銫，尤其是銫-137同位素，因其約30年的半衰期，對環境和健康構成長期挑戰。它在水中的溶解性高，容易在生態系統中擴散，並被植物和動物吸收。研究人員在新聞稿中解釋說：「一旦進入人體，它可能在肌肉和骨骼中積累，導致癌症或器官損傷。」
2011年日本福島核事故等事件導致了廣泛的銫污染，引發了對農產品和海鮮安全的擔憂。新聞稿中指出：「雖然受污染的水可以使用吸附劑進行淨化，但淨化土壤卻是一個全球挑戰，因為目前沒有其他方法可供選擇，只能將土壤挖起來進行處理。」因此，清理受污染的土壤一直是一個重大障礙，主要方法是物理挖掘土壤進行處理，這是一個侵入性且昂貴的過程。
雖然利用自然植物吸收污染物的想法已被探索，但這一過程緩慢，且受到天氣的強烈影響，受污染的植物本身也會成為放射性廢物。金教授指出：「儘管放射性銫污染在土壤中的影響遠比在水中更為嚴重，但至今為止尚未找到有效的淨化方法。」金教授團隊開發的這一設備正是針對這些限制而設計的。該設備可直接安裝於受污染的土壤中，通過類似莖的結構利用陽光抽取受污染的水分。
這些水分隨後通過設備的「葉子」進入，並使用特定的吸附材料捕獲放射性銫離子。新聞稿強調：「純水會蒸發，蒸發的水通過回收系統重新回到土壤中，因此無需補充水源。」這一設備是可重複使用的，當葉子飽和後可以輕鬆更換。此外，研究人員指出：「可以使用酸性物質來清洗已用過的葉子，以去除銫，並可多次回收吸附劑，從而減少成本和環境負擔。」
實驗顯示，該技術非常有效，大大加快了通常需要數月的淨化過程。因為該設備完全由太陽供電，並不需要電力或外部水源，這使其非常適合在偏遠事故現場或農田的現場應用。這項技術代表了我們能夠恢復受放射性污染影響的環境的一個重大進展。
