根據最新的研究報告，科學家於 9 月 23 日發佈的文章中，透過化石遺骸的發掘，確認了一種新的恐龍物種，並揭示了其最後的進食證據。這種肉食性恐龍被命名為 Joaquinraptor casali，長約 7 米（23 英尺），體重大於 1,000 公斤（約 2,200 磅）。根據化石的發現，這種掠食者似乎以鱷魚為食，因為在其化石的口腔內發現了一根腿骨，顯示出它在捕食時的狀態。該物種生活於約 7,000 萬年至 6,600 萬年前的白堊紀，這些化石提供了這種恐龍生活的一個難得快照。
這些化石遺骸是由阿根廷巴塔哥尼亞地質與古生物學研究所從 Lago Colhué Huapi 岩石層中挖掘出來的。這些化石屬於一個名為 megaraptorans 的大型掠食性獸腳類恐龍群體，這一群體在亞洲、澳洲和南美洲的白堊紀時期廣泛分佈。這些恐龍以其長顱骨、強壯的前肢以及大型爪子為特徵。儘管這些恐龍的分佈範圍廣泛，並經歷了數百萬年的進化，但由於化石記錄主要由不完整和孤立的遺骸組成，這使得相關的進化歷史仍然不清楚，難以確定它們在進化時間表中的位置。
這些新發現的化石包括頭骨部分、手臂、腿部和尾骨，這使其成為這類恐龍中發現的最完整的化石之一。分析顯示出骨骼中存在先前未知的特徵，進一步證實了這是一個新的物種。根據研究，這隻恐龍在死亡時可能至少有 19 年的年齡，但死亡原因仍然不明。化石的發現地點還呈現出意想不到的細節，該恐龍的骨骼中保留了一根前腿骨（肱骨），恰好卡在下顎之間。研究人員指出，這根鱷魚骨可能是以其他方式進入該恐龍口中的，例如在其死後被沖入其中。然而，骨頭上的牙齒痕跡則暗示了直接的互動情況，例如進食或爭奪食物。
這些化石周圍的沉積物暗示這種恐龍生活在一個潮濕且多雨的洪泛平原環境中。根據研究結果，這隻恐龍在這樣的環境中可能是一種主導的掠食者。在南美洲和澳洲的南方大陸上，這些迅猛龍類進化成為頂級捕食者，填補了北方陸地上大型暴龍所佔據的生態位。研究指出，megaraptorids 在白堊紀末期的中央和南方巴塔哥尼亞古生態系統中似乎是頂級捕食者，而在南美洲的北部地區，這些生態位則被其他非鳥類的獸腳類群體佔據。這一新物種的命名是為了向研究的首席作者 Lucio M. Ibiricu 的兒子以及發現化石的 Valle Joaquín 地點致敬。這種恐龍作為頂級捕食者的時代，隨著 6,600 萬年前的 Chicxulub 事件而結束，該事件導致了一次大規模的滅絕。
新的 megaraptoran 物種的發現幫助填補了科學界對這類恐龍群體的一個主要知識空白。然而，仍需進一步的研究來完全理解其行為及在生態系統中的角色。這一研究結果已發表於《Nature Communications》期刊中。
