在西班牙伊比利亞半島，巴塞羅那大學的研究人員發現了已知最古老的河馬象牙製成的物件。這件物品是在巴塞羅那附近的 Bòbila Madurell 遺址中發現的，這裡是歐洲最重要的史前定居點之一，該物件的年代可追溯至公元前三千年紀的第二季度。根據發表於《考古學科學期刊：報告》的研究，科學家們重新檢查了這一博物館藏品，運用了先進技術來探尋其功能。然而，研究結果揭示的內容遠超過他們的預期。
這塊河馬象牙並非當地產出，這意味著它在運送到西班牙的過程中跨越了相當長的距離，可能來自尼羅河流域或非洲。與其他外來材料如波羅的海琥珀和進口燧石一起，這件物品顯示了史前貿易網絡在西地中海的廣泛影響力。這種河馬象牙的特殊性質吸引了研究者的注意，因為它在當時的社會中可能具有重要的價值。
位於 Sabadell 歷史博物館的 Bòbila Madurell 藏品，經過巴塞羅那大學史前研究與研究研討會 (SERP) 的研究人員重新檢視，這件難得且珍貴的物品被證實是從一隻河馬的第一下門牙雕刻而成。這件物品的長度稍超過 4 英寸（約 10 公分），寬度約 1/2 英寸（約 1.3 公分）。雖然這件物品並非新發現，早在 1977 年就已被記錄，考古學家當時在 Bòbila Madurell 的一個半地下居所中發現了它。
這個新石器時代和銅器時代的定居點佔地約 28 公頃，是歐洲最具代表性的遺址之一。Véraza 文化在這片土地上繁榮發展，該文化的影響力從法國南部延伸至伊比利亞東北部，時間跨度從公元前 3600 年到公元前 2100 年。由於這塊象牙物件的形狀類似於工具，研究人員在與其一同發現的陶瓷紡錘輪中，考慮到這件物品可能是紡織工具或敲打工具，而非單純的裝飾品或祭祀物品。
經過仔細研究其磨損模式和紅色顏料殘留物，研究人員得出結論，這件物品的製作過程中投入了大量的時間和精力，甚至還進行了拋光，這表明它可能具有一定的價值。物件上發現的紅色顏料由鐵氧氫化合物與動物脂肪或血液混合而成。儘管研究人員假設它可能用於儀式，但發現地點也可能暗示它在紡織生產中的使用。根據 Phys.org 的報導，這些紅色污漬可能是一種有機粘合劑。
河馬象牙的稀有性使其成為該地區珍貴的資源，為研究者提供了更深入了解史前過去的窗口。這一發現促使研究者探討可能的長距離交流網絡，並考慮這種及其他外來材料在銅器時代伊比利亞半島日益增長的社會複雜性中的角色。河馬象牙的存在表明貿易網絡不僅限於西地中海，非洲和亞洲的象牙也通過北非路線抵達南伊比利亞，而河馬象牙則更為稀有，可能沿著北地中海的海洋網絡傳播。
這一發現挑戰了以往對銅器時代貿易範圍的假設，為研究史前伊比利亞社會提供了新的視角。該研究展示了重新檢查博物館藏品的價值，特別是使用當今最先進的技術，這一物件也揭示了一個古老的全球化世界。進一步的研究將有助於深入了解史前文化之間的貿易路線和互動。Bòbila Madurell 的這一文物成為連結、技術精湛和文化複雜性的具體證據，讓人們得以更好地理解銅器時代伊比利亞東北部社區的生活。
