位於俄勒岡健康與科學大學（OHSU）的研究團隊近期取得了一項科學里程碑，這項成就曾被認為是不可能實現的。他們成功地將皮膚細胞轉化為具有產生早期人類胚胎能力的卵子，這一進展為不孕症的治療提供了一條新的潛在途徑，該過程稱為體外生殖細胞生成（in vitro gametogenesis），即在體外創造卵子和精子。這一突破未來有可能幫助高齡產婦或由於癌症治療等原因無法產生可行卵子的女性，從而改善她們的生育能力。
共同作者、OHSU婦產科教授Paula Amato醫生表示：「除了為數百萬因缺乏卵子或精子而面臨不孕的人們帶來希望外，這種方法還將使同性伴侶有可能擁有一個基因上與兩位伴侶相關的孩子。」這一研究的發展對於不孕症患者來說，無疑是一個令人振奮的消息，可能會改變許多家庭的命運，並打破傳統生育的界限。
儘管研究團隊強調，臨床應用仍需至少十年的時間，但他們的工作建立了一種全新的細胞分裂形式，即「mitomeiosis」，這一過程融合了有絲分裂和減數分裂的特徵。OHSU胚胎細胞與基因療法中心主任Shoukhrat Mitalipov博士表示：「我們實現了被認為不可能的事情，自然提供了兩種細胞分裂的方法，而我們剛剛開發了第三種。」這一創新無疑為生物醫學領域提供了新的視角，並可能促進未來的研究與應用。
研究人員的具體方法是採用體細胞核轉移技術，這與1997年克隆多莉羊的基本方法相似。他們將皮膚細胞的細胞核移植到去除自身核的供體卵子中，供體卵子的細胞質促使皮膚細胞核丟棄一半的染色體，模擬減數分裂的過程。最終形成的單倍體卵子可通過標準的體外受精（IVF）與精子受精，形成來自兩位父母的等量基因輸入的胚胎。
在這項研究中，研究人員成功生成82個功能卵母細胞並用精子進行了受精。雖然大部分卵母細胞在4到8細胞階段出現了染色體異常，但約9%的卵母細胞在受精後六天發展到了囊胚階段。首席作者、OHSU的研究科學家Nuria Marti-Gutierrez博士表示，仍需進一步工作以確保染色體的準確配對和分離。Mitalipov補充道：「隨著年齡的增長，染色體數異常在人體卵子中相當普遍，而自然繁殖的結果中，只有約三分之一的胚胎能夠達到囊胚階段。」
儘管這一進展展示了潛力，但研究人員強調這仍然是一項概念證明。作者們指出：「儘管我們的研究展示了mitomeiosis在體外生殖細胞生成中的潛力，但在此階段它仍然只是概念證明，未來臨床應用前需進一步研究以確保有效性和安全性。」該項目遵循嚴格的倫理監管，並得到了Open Philanthropy、單倍體生殖細胞研究基金會、OHSU內部資金及其他基金會的支持。該研究的結果已發表在《自然通訊》期刊上，為未來的生物醫學研究鋪平了道路。
